公元12世纪，正逢第二次十字军东征，在古欧洲流传着王约翰（Prester John）的传说，是一位来自东方的基督教皇帝，所统治东方神秘国度名叫做大辽。王约翰是一名宽厚正直的君主，有亚历山大之门与不老之泉等法宝，帮助他战胜强敌，是中亚地区的基督教捍卫者，曾经在卡特万会战中击败10万塞尔柱联军，威震西方。耶稣许诺王约翰会活着见到他再临，赋予王约翰永生不死的能力，王约翰还有另外一个名字，叫做耶律大石......
帝国毁灭
公元1114年，衰败的大辽帝国开始覆没，在白山黑水地区崛起的新兴女真势力，南下攻城略地无数，女真骑兵先后攻破两大重镇（上京和中京），打得辽军节节溃败，而南方的宋军也趁机北伐燕云十六州，大辽帝国陷入被动双线作战，局势极为不利，辽朝已经大势已去。
由于辽朝遭到宋金南北夹击，辽军不能抵挡攻势，先后丧师失地无数，帝国已经垂暮之年。公元1124年，耶律大石与天祚帝耶律延禧商讨军事对策，天祚帝执意出兵攻打金朝，遭到耶律大石极力反对，说道：“向以全师不谋战备，使举国汉地皆为金有，国势至此，而方求战，非计也。当养兵待时而动，不可轻举”。
天祚帝最终未能采纳建议，耶律大石知其不能成就大业，决定另寻出路。耶律大石趁着夜晚杀掉看守大臣，率领二百骑兵离开辽朝军营，向着北疆重镇可敦城进发，辽朝在草原上还有不少家业，耶律大石从夹山出发，北行三日后渡过黑水（爱毕哈河），遇见了友好的白鞑靼人，白鞑靼首领赠送给耶律大石四百匹战马、二十头骆驼、若干只羊......
耶律大石告别白鞑靼人后继续北进，最终到达了辽朝北疆重镇可敦城，当地有水草丰茂的牧场，为辽军提供了经济基础。此时的辽朝在西北草原上仍然有7个军州，整顿兵马，磨砺武器，耶律大石因此获得了数万精锐士兵，由于可敦城是西北边防重镇，所以当地还储备着十万匹战马，使得耶律大石军威大盛！
誓师伐金
耶律大石有意复兴大辽，慷慨激昂演讲道：“我祖宗艰难创业，历世九主，历年二百。金以臣属，逼我国家，残我黎庶，屠剪我州邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首。我今仗义而西，欲借力诸番，剪我仇敌，复我疆宇。惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎”！
耶律大石在可敦城经过五年发展壮大后，率领辽军东征攻克了金朝的北方二营，此时的女真方面也知道了辽朝在草原上还有势力存在。然后耶律大石又派遣使者联系西夏与宋朝，企图从外交上孤立金朝，耶律大石始终贯彻“养兵待时而动”的战略部署。
但是可敦城身在沙漠之中，难以供养一支庞大的军队，于是耶律大石决定先向西扩张，扩大领土疆域，以图光复辽朝。公元1130年2月22日，耶律大石杀青牛白马祭告天地，率领辽军进入叶尼塞河上游的吉利吉思地区，耶律大石击败了当地部落后，继续西进至翼只水地区与也迷里河地区，到达了重镇叶密立（新疆）。
这里属于喀喇汗王朝境内，耶律大石认为当地水草丰美与气候凉爽，非常宜于放牧居住，企图长期占据这里，在中亚地区发展壮大。于是写信给回鹘首领毕勒哥，书信内容为：“今我将西至大食，假道尔国，其勿致疑”，“与尔国非一日之好”，耶律大石希望借道向西进发，回鹘首领毕勒哥见辽师军威极盛，只得下令打开城门放行，于是耶律大石顺利翻过了天山。
辽军继续向西推进，进入了东喀喇汗王朝境内后，耶律大石遭到了当地喀喇汗军队两面夹杀，西进的辽军被击溃，耶律大石只得退至回鹘汗国领土，但这次回鹘首领毕勒哥却不再迎接，而是趁机派兵掩杀辽军。经此一役，耶律大石损失惨重，逃回了重镇叶密立（新疆），经过这次西征的教训，耶律大石继续施行“养兵待时而动”的战略。
东征西讨
公元1131年，金朝元帅粘罕发兵1万北攻重镇可敦城，企图消灭盘踞在草原西北部的辽朝残余势力，由于金军在穿越大沙漠时死伤甚巨，又遭到了耶律大石率领的辽军伏击，金朝的军事行动以惨败告终。耶律大石在东线战场上取得了巨大的胜利，使得辽朝在西域的威望大振，获得了当地各部族的拥护，势力疆域空前扩大。
“可敦城自云中由猫儿庄银瓮口北去，地约三千余里，尽沙漠无人之境。是行也，三路之夫，死不胜计，车牛十无一二得还”。
公元1132年2月5日，耶律大石在文武百官的拥戴下，在重镇叶密立（新疆）登基称帝，建立大辽第二帝国，史称为西辽，耶律大石号称古儿汗（突厥语意为“汗中之汗”）。此时的西辽王朝强盛无比，开始大规模地对外扩张，辽帝耶律大石首先挥师南下攻打回鹘汗国，回鹘人见辽军金戈铁马，数万银甲士兵排列整齐，回鹘人大为震惊，纷纷归顺西辽王朝。
辽军取胜后，继续东进至七河地区，吞并了当地的突厥人与契丹人，西辽势力进一步壮大，辽帝耶律大石率军抵达了东喀喇汗王朝的边境。喀喇汗首领易卜拉欣是一个懦弱无能的人，主动邀请辽军进入都城巴拉沙衮，在边境上虎视眈眈的辽军立即采取行动，兵不血刃地占据了整个东喀喇汗王朝。公元1134年3月，辽帝耶律大石出兵7万讨伐金朝，以青牛白马祭天，但是东征行程万里，辽军穿越大沙漠时死伤甚巨，西辽只得下令班师回朝。
“行程万里，无所得，牛马多死，勒兵而还”。
公元1135年，金朝元帅粘罕再次出征攻打重镇可敦城，金军进入大沙漠后，遭到辽军多次伏击，双方交战三天三夜，两军胜负未分。但是被重重围困的金军粮草断绝，人马冻死者甚巨，金朝副将本来就是契丹人，身在金营心在辽，得知父兄妻子都在西辽王朝后，率部与辽军里应外合夹杀，金军全部覆没，辽帝耶律大石取得了巨大的胜利。
“军势日盛，锐气日倍”！
万王之王
公元1137年，辽军继续向西推进，占据了费尔干纳谷地，一举攻克了军事重镇“忽毡”，西喀喇汗王朝派遣重兵前来拒敌，被辽帝耶律大石所击破，喀喇汗首领马赫穆德汗狼狈地逃回了首都撒马尔罕，当地人的恐慌和沮丧进一步加重了。耶律大石历经十年征战，先后吞并了回鹘汗国、东喀喇汗王朝、花剌子模王国......建成一个疆域辽阔的西辽帝国，兵威强盛至极。
公元12世纪，正逢第二次十字军东征，比起萨拉丁麾下的马穆鲁克骑兵，塞尔柱突厥帝国更让十字军头疼不已。突然东方出现了一支从未听闻过的军队，开始挥师大举西征河中地区，迫使塞尔柱突厥帝国将10万主力部队抽调回东线战场，令十字军惊叹不已，纷纷认为辽军是基督教捍卫者！
公元1141年7月，塞尔柱首领桑贾尔率领10万大军渡过了阿姆河，塞尔柱联军陆续进入了河中地区，两军在撒马尔罕城以北的卡特万草原（Katwan）对峙，辽帝耶律大石说道：“敌军虽然众多，但是没有智谋，遭到我们的攻击，塞尔柱军队就会首尾不能相救，辽军必将胜利”！
辽军的背后有一道长长的达尔加姆峡谷，辽帝耶律大石仔细观察了地形后，下令在峡谷两侧的山上埋伏数千弓弩手，以复杂地形掩护辽军的后路。战争开始后，双方都以弓骑兵作为先锋部队，在大草原上互相拉弓射击，时间长达数个小时，依靠轻骑兵的快速机动性攻击对手，双方骑手在对射中纷纷中箭落马，战争打得相当艰辛，战场上横尸遍野。
紧接着，双方再出动精锐的具装骑兵冲锋陷阵，塞尔柱骑兵与大辽骑兵在厮杀中旗鼓相当。经过一番激烈交锋后，塞尔柱军队的左翼骑兵取得了突破，将辽军阵地撕开了一个缺口，塞尔柱首领桑贾尔认为这是一个机会，下令全军对准缺口猛攻，企图扩大胜利战果。危急时刻，辽军右翼的将领萧斡里剌临危不乱，重整了濒临崩溃的辽军右翼，率领被切割开的2500名大辽骑兵迂回到塞尔柱军队的右翼，与左翼的大辽骑兵形成两面夹杀之势，从后方切断了塞尔柱大军的退路。
8万塞尔柱军队被大辽骑兵截断退路，在战斗中受到三面挤压，塞尔柱联军只得继续向前突围，进入了达尔加姆峡谷，正中了辽帝耶律大石的陷阱。之前埋伏在峡谷两侧山上的数千弓弩手火力全开，数千支箭矢从山谷倾泻而下，箭雨短暂地遮住了天空中的阳光，如同乌云密布一般，大量箭矢穿透了塞尔柱士兵的头颅与胸膛，中箭者死伤时哀嚎不断，整个峡谷血流成河，上万人遭到大屠杀，那些依然在山谷外作战的塞尔柱联军，见到如此血腥惨状，纷纷惊恐地丢下武器逃跑，塞尔柱阵亡者横尸数十里，死亡士兵3万余人，卡特万之战以辽军大获全胜而告终。此役后，塞尔柱势力退出河中地区，西辽帝国成为新兴中亚霸主！
史学家伊本·艾西尔记载称：“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊也没有比这更多的死亡”！
辽帝耶律大石在卡特万会战中击败了10万塞尔柱联军，威名远播亚欧大陆，辽军西征事迹被传到欧洲，甚至引起了十字军方面的巨大轰动。于是在欧洲流传着王约翰的传说，是基督教的老朋友，曾经击败过塞尔柱联军，是基督教文明的捍卫者。直至今日，受到西辽帝国的影响，外国仍然在用“契丹”称呼中国......
俄语Khitan
希腊语Kina
古英语Cathay
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