老美的小行星探测器OSIRIS-REx，将在美国东部时间10月20日17：00（北京时间10月21日上午6点），在网络上展开第一次的“小行星挖矿采样”现场直播。为此，他们还特地演练了足足两次，确保该航天器在小行星Bennu表面的样本采集行动没任何纰漏。毕竟，作为第一次的从小行星采集样本，要确保能按计划、完好无损地将其运送回地球，对他们来说也是很紧张的事情。
届时，这个航天器会与小行星有一个非常短暂的撞击式接触，利用这个短短10秒的时间里，那个长达3米的机械臂，至少需收集两盎司(50克)的松散碎石，才能不枉此行。当探测器，完成短暂的挖矿与样本采集之后，OSIRIS-REx就会被地面的科研人员远程控制，对样本完成封装，然后随同飞船一起返航，预定会在2023年回落地球。
这个过程，从表面来看就像抓一把石头的事，看似很简单，但它的起源与历史，远远没有你所想的那么容易。从2011年立项开始，经历了德雷克到劳雷塔，师生两代人的前赴后继地花5年时间的研究，才在2016年发射，然后于2018年12月抵达小行星轨道。围绕这颗时速高达101000公里的小行星，展开了将近2年的观测，且展开了2次关键排练，几乎在非常接近小行星的位置预演操作。
并通过这个期间的观测，他们最终选定了最合适的采集地点——南丁格尔。这是一个相对较新的陨石坑的所在地，其大小相当于一个网球场。在它的边缘有一块两层楼高的巨石，被涉及该项目的数百名科研人员昵称为“末日火山”的大家伙，在它旁边刚好发现有足够小的松散碎石，足以让 OSIRIS-REx 航天器抓取并运走。
而实操过程，你可以想象一下：一辆载有15名乘客的面包车，要平行停在2~3个停车位上，周围是两层的巨石。只要一点点的计算偏差，你极有可能会撞上末日火山这巨石上；或者操作稍有不慎，负责挖矿采集的机械臂捅进岩石里，它的实际角度并不是平整地面向瓦砾采集地，都极有可能会导致这次样本的采集宣告失败。因为，收集器的头部，仅可容纳只有5美分硬币大小或更小的颗粒，所以，这个采集头存在着被“阻塞”的高风险。
因此，这第一次的小行星撞击挖矿采样行动，面对茫茫太空这个，有太多未知的领域，或许事情并不能总是按计划进行，可也是一次势在必行的行动！
因为小行星不仅是构成我们太阳系的最早物质的遗迹，通过获得这样的研究样本，可能会让科学家回答有关太阳系起源的基本问题。另外，小行星本努，存在着在21世纪末撞击地球的风险，那一颗近地小行星之一，所以这次的任务，也是第一次尝试性在探索避免或改变这种碰撞风险的方法。
而要想获得更多从小行星上获取更多资讯与资源，甚至改变其轨迹、获取其各种宝贵矿物资源，在未来的太空开发中，将是非常重要的一席业务之一。所以，这一次，不仅仅是对老美而言，即便是放眼世界，也是太空征途里有历史意义的一次。
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