长期以来日本都追求保留一支规模不大但质量较高的水下潜艇部队,其苍龙级潜艇被部分媒体认为是世界上最先进的常规潜艇,虽然有一定吹嘘成分但也侧面反映出其先进水平。目前,日本海上潜水舰队一共由20艘潜艇构成,但根据日本在2010年制定的计划,未来的日本海自需要维持22艘潜艇的编制,这意味着需要增加潜艇数量,而周边各国新锐核潜艇以及反潜武器的升级,也使得日本发展新一级潜艇的需求更加强烈。在这样的背景下,日本刚刚下水的最新一级潜艇无疑非常值得关注。

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当地时间10月14日,日本“大鲸”级潜艇首艇“大鲸”号在三菱重工神户造船厂,举行了盛大的下水仪式,日本防卫相岸信夫亲自出席仪式。据悉,这艘潜艇预计在2022年服役,是日本海自在2750吨“亲潮”级和2950吨“苍龙”级潜艇之后拥有的新一级常规潜艇,目前计划建造3艘,并在积极申请建造第4艘。

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“大鲸”级的艇长84米,宽9.1米,标准(水上)排水量为3000吨,比“苍龙”多了大约50吨,潜航(水下)排水量大约4300吨,是当今世界上吨位第二大的常规潜艇,仅次于我国排水量6000多吨的032型试验潜艇。由于我国的032型潜艇为试验潜艇,专门为了测试潜射武器建造的,不承担战斗任务。因此“大鲸”级是目前世界最大的常规战斗艇。,而排名第二的是我国的039B常规潜艇,水下排水量大约3600吨。

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图片:横须贺军港内的一艘“苍龙级”潜艇,艇体上污秽的斑斑点点就像是“发霉长毛”了一样,这艘“苍龙级”潜艇很可能进行了较长时间的潜航,艇体上的这些斑斑点点应该是各种海洋微生物。

目前来看,“大鲸”级潜艇在远期,可能会取代现在的日本“亲潮”级常规潜艇。和苍龙级一起构成日本海自未来的潜艇部队。一旦实现,日本将拥有一支全AIP潜艇的水下潜艇狼群,这将是一股不可小视的力量。

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由于日本不能发展核潜艇,因此日本力求将常规潜艇做大,苍龙级潜艇以满载排水量4200吨作为世界上最大的常规潜艇而闻名,但也是日本无奈之下的做法。而日本最新的常规潜艇,长宽持平苍龙级,排水量也类似,因此可以被认为是苍龙级的后续深度改进型。从日本媒体公开的信息看,新的大鲸级至少在以下两方面,对比苍龙级有很大的改进,那就是AIP系统和潜艇声纳系统。首先,潜艇的生存性能是最重要的指标之一,AIP潜艇是潜艇的发展方向,通过配置无需从空气中获取氧气的潜艇常规动力装置,潜艇便无需上浮,这决定性地增强了潜艇的隐蔽性。

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此前,苍龙级潜艇使用的是4台斯特林发动机AIP系统,使用瓶装液氧,导致噪音水平极低。然而,斯特林发动机的问题是水下续航能力不足,功率也不高,潜艇的航速受限,这也是常规潜艇对核潜艇的固有严重弱势。新的大鲸级采用锂离子燃料电池AIP系统,效率高且不产生废气,在系统功率和水下航速等指标上高于斯特林发动机。为了搭配锂离子蓄电池的大容量充电量,日本方面还设计了新的柴油发动机和发电机等设备。总体来看,大鲸级的AIP系统对比苍龙级会有比较大的进步。

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在AIP系统之后,“大鲸”级潜艇潜艇的另一个亮点是声纳系统。由于常规潜艇体积限制,空间有限的情况下对远距离目标的搜索能力不足。大鲸级采用了独特的艇艏保形声呐阵列,沿着舰首的形状搭载声纳系统,与以往的方式相比,单位面积的探测能力扩大了一倍。此外,结合侧面光纤阵列声纳以及拖曳式阵列声纳,大鲸级潜艇理论上具备全方位探测的能力。

大鲸级采用了精心设计的艇型设计,以进一步降低噪音水平。采用新的重型G-RX6鱼雷,增强了抗干扰能力和目标设别能力,有6具533mm鱼雷发射管,可以发射鱼叉反舰导弹和部署水雷。

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日本的锂电池技术颇为先进,使用到潜艇上,是否比德国西门子的燃料电池更可靠,值得观察。综合来看,新的大鲸级常规潜艇的性能在苍龙级之上,是一款极为优异的常规潜艇。但受制于常规潜艇的固有缺陷,即使是大鲸级要对抗核潜艇还是难度很高。