1946年4月，林彪想和国军最精锐的新一军、新六军硬扛，碰了一鼻子灰。美械装备始终是有优势的。这是新一军、新六军的一次协同作战，杜聿明的嫡系部队新六军展露了锋芒，但也是这两个王牌军争功的开始。这时抗战老兵尚多，中下级军官都有实战经验。

事发在1946年4月－5月，对东北地理来说，四平之必争之地，这里是东北的交通咽喉，也是粮食集散地。国、共双方在东北出尽精华，决一死战。毛重用林彪，打算竭尽全力，抢占全东北。高岗也说：“‘勾子（屁股）’靠着苏联，只要把脸面前海上陆上几个口子一堵，东北就是我们的了！”
参战双方的统帅阵容：
共军是林彪、黄克诚、高岗；
国军是杜聿明、白崇禧、孙立人，廖耀湘。

兵力对比：
国军——新编精锐主力第1、6，71军、第52军195师、第60军182师；后期增加60军、93军、53军。《四平战役全程 》说国军参战的约25万人，有7个军。但当时国军仓促调兵东北，船运不便，开始参战的兵力大打折扣，后期才不断增兵。
共军——第1、2、3、7师；共6万余人；第3、7纵队；3万余人。共约10多万兵力。有一些日本人担任后勤的技术人员。当时共军的装备并不差，收集到日军火炮700门，坦克12辆，共约合80个各种炮兵连等，另有1个站车大队，1个高射炮大队。（《第四野战军战史》）。新一军反而处于劣势。

开打！杜聿明、孙立人率领精锐拿下辽宁铁岭，林彪硬撼。两强相遇勇者胜，虽然战斗激烈，但国军略占上风，一直推到四平，这是林总第一次独立指挥大兵团，却打得不如意，林总意志有点消沉、想撤退，毛泽东下令死守四平。

4月20日，小诸葛白崇禧空降。国防部长小诸葛、杜聿明增调60军、93军、53军三个军至东北，打算给林总致命一击。蒋介石兴奋说：“有‘小诸葛’居中调度，东北之战完全可以毕其功于一役。”林总也集结了14个师、旅共15万人应对。

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新六军廖耀湘攻占本溪、鞍山后，快速北上。孙立人、廖耀湘、白崇禧、杜聿明同气连枝，集结10个师的优势兵力，强攻重要高地塔子山，出动10余架飞机、大炮和坦克配合，新六军廖耀湘的猛攻最给力，林彪顶不住，被逼撤退出四平。一清点战果，共军伤亡约25000，国军伤亡约8000。参考资料：军事历史研究部编的《中国人民解放军全史》。

共军受到相当大的元气损失，许多主力部队失去战斗力，如下：

1、黄克诚部三师七旅，原为井岗山之老部队，四平撤退后只剩3000余人，失去战斗力；

2、万毅之三师原有12000人，经四平战斗伤亡及撤退中被追击溃散逃亡只剩4、5

000人，失去战斗力；
3、一师梁兴初部剩5000人还保持有战斗力；
4、二师罗华升部还保持有战斗力；

5、邓华部保一旅损失相当重；其次八旅、十旅、杨国夫部七师也弄得疲惫不堪和不少损失。部队中发生悲观情绪，要求到后方休养，离主力去做地方工作”
　　——摘自东北民主联军给军委的总结报告。

之后，孙立人玩命急追，共军主力溃败。孙一路向北，追击到松花江南岸。这时美国紧急调停，国军差点千载良机！此是后话。

战后：共军虽然兵败，但阻挡了国军快速北上。四平一共发生了四次战役，第三次四平之战由国军陈明仁取胜而告终。