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北京时间5月31日凌晨3点22分,美国商业航天企业SpaceX的猎鹰9号火箭和载人“龙飞船”(Crew Dragon)成功发射,两天后成功将两名宇航员送上国际空间站。这是人类史上首次商业载人航天发射,标志着太空商业化发展里程碑的到来。

时隔近4个月后,当地时间周一,美国宇航局(NASA)宣布,SpaceX和NASA将于万圣节凌晨(即美国东部时间10月31日凌晨2:40)向国际空间站发射新一批宇航员。该新发射任务代号为Crew-1。

从严格意义上来说,Crew-1是SpaceX第一个正式签约NASA的载人发射任务,5月份的发射应该算是一次商业演示。

Crew-1任务将把4名宇航员送上国际空间站,他们分别为NASA宇航员香农·沃克(Shannon Walker)、迈克·霍普金斯(Mike Hopkins)、维克多·格洛弗(Victor Glover)以及日本宇宙航空研究开发机构宇航员野口聪一(Soichi Noguchi)。据悉,霍普金斯将担任此次任务的指挥官,格洛弗将担任飞行员,沃克和野口勇将担任此次任务的专家。

在所有宇航员中,格洛弗是唯一一个没有进入过太空的人,但他有超过3000小时的飞行经验。野口聪一是团队中最有经验的成员,他曾乘坐过俄罗斯的联盟号太空舱和美国的航天飞机前往空间站。

该团队计划在国际空间站上停留6个月,在此期间他们将进行太空行走、进行科学实验,并进行经常性的空间站维护工作。当他们返回地球时,SpaceX将向空间站发射第三次载人飞行,即Crew-2,计划于2021年春季进行。

自2011年以来,NASA一直依赖俄罗斯联盟号飞船将宇航员送入空间站,联盟号飞船最近每个座位的成本高达9000万美元。而通过与SpaceX的合作,NASA将实现本土发射,从而减少对联盟号的依赖。据悉,SpaceX龙飞船上的一个座位价格约为5500万美元。

两大原因导致第二次载人发射任务推迟

Crew-1原定于10月23日发射,但NASA表示:“新的发射日期将跟即将到来的‘联盟号’的发射和着陆行动相冲突,需要额外的时间来确保在Crew 1到达之前关闭地面上和空间站上的所有开放工作。”

据悉,1名美国宇航员和2名俄罗斯宇航员将于10月14日搭乘联盟号抵达国际空间站,此后,美国另外3名宇航员将于10月22日返回地球。为了确保Crew-1任务顺利进行,SpaceX载人发射任务不得早于10月22日。

延迟的另一大原因在于空间站的泄漏问题。发射的推迟将给NASA和俄罗斯宇航局(Roscosmos)更多的时间来对空间站Zvezda服务舱的泄漏进行进一步测试。Zvezda服务舱为空间站俄罗斯一侧提供生命支持,如氧气和饮用水,并为其提供卧室、餐厅和卫生间。

首次检测到泄漏是在2019年9月,但近几个月气流泄漏速度有所增加。根据NASA的说法,它还没有对宇航员构成任何危险。空间站总是会泄漏一些空气,而这些空气会被装满氮气和氧气的加压罐所取代。但是,如果泄漏速度加快、面积加大,可能会带来风险,因为这些储罐可能无法足够快地补充失去的空气。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】