能产糖的树，简直是人类的快乐源泉啊！|叶子|悬铃木|植物|糖槭|阔叶树

全世界的槭属植物大约有200种，其中有很多种类因为各种原因被人们所认识，比如元宝槭在中国有着悠久的栽培历史，早在汉代就成为中国人的庭院绿化的常客；再比如鸡爪槭因为叶形优美，且秋季变色鲜艳而被日本人拿来做了无数的品种选育，推广到了世界上很多地区；又如漾濞槭因为种群很小，个体数量很少，一经发现就是珍稀濒危植物，经过科学家们的努力，又转变成了植物引种保育成功的典范。

元宝槭。图片：书架上的苹果 / wikimedia

鸡爪槭。图片：松岡明芳 / wikimedia

不过说起来今天的主角，最早却是因为好吃而知名的，这就是糖槭（Acer saccharum）。

生长缓慢的硬木树种

在现代汉语的环境里，槭和枫经常可以互换，所以糖槭也被称作糖枫。糖槭原产北美洲，加拿大东南部和美国的东北部是糖槭的自然产区。这种乔木最高可以长到45米左右，是北美洲的硬木森林的一个重要成分。

糖槭的自然分布范围。图片：Elbert L. Little, Jr. / wikimedia

硬木森林其实就是阔叶林，最开始人们发现很多阔叶树的木材质地较硬，就将其称作硬木，与之相对的是针叶树的木材较软，自然就用软木来称呼针叶树。不过随着认识的深入，人们发现很多阔叶树的木材质地甚至比软木还要软，但是已经习惯用硬木指代阔叶树，于是这个说法就保留了下来。糖槭在北美洲的阔叶林中常与壳斗科和桦木科的乔木形成群落，或者和白蜡属属、椴树属的种类形成群落。

宾夕法尼亚州西北部的硬木森林。图片：Nicholas A. Tonelli / wikimedia

糖槭-黄桦组成的混交林。图片：Cephas / wikimedia

尽管有很多被叫做硬木的阔叶树木材质地很软，但是糖槭不在此列，它的木材致密、硬度很高，因此也是很重要的用材树种。在北美人的生活中常常有糖槭木材的身影：比如在乐器中，小提琴的侧边、吉他的颈部等都有用糖槭木材制作的产品；在体育运动方面，火遍全球的NBA球场常常使用糖槭的木材铺制而成，台球杆、棒球棒和滑板的面板也有大量用糖槭木材制作的产品；至于家具则更不用说了。

篮球场地常用糖槭的木材铺成，并经过高度抛光。图片：Chris Green / wikimedia

美式台球的球杆通常是由糖槭木材制作的。图片：Sebastian Voigt / wikimedia

木材这么好用，糖槭自然是逃脱不了被砍伐的命运，再加上酸雨、除冰剂渗入地下水等污染问题，就导致了糖槭的大量减少。同时在树木中，糖槭的寿命并不算特别长。根据已有的观测记录，糖槭通常可以活250年左右，远比不上那些同在北美洲的长寿针叶树种。而一棵从种子长起来的糖槭大约需要30年才能产生新的种子，这些又导致了糖槭的更新略显缓慢。

大约需要30年的时间，糖槭才能开始开花结果。图片：Dan Mullen / flickr

好在北美的人及时发现了问题，并开始了保护行动，除了减少对原生森林的砍伐，还加入了人工栽植。当森林比较茂密，林下光线不足的时候，很多植物是难以正常生长的。但是糖槭幼苗比较耐阴，就可以在这种环境下努力向上，直达树冠层。这些人为的保护和其自身生长的特性也让糖槭的种群早已恢复正常，在红色名录的评定当中被认定为无危物种。

如今的糖槭，种群已经恢复了稳定。图片：LBM1948 / wikimedia

大量生产快乐源泉

糖槭之所以名字里有个“糖”字，当然是因为这种槭树可以产糖，并且是量产的那种。据说最早是北美原住民发现了枫糖，他们切开糖槭的树干用容器收集树汁，然后制作成枫糖并食用。

收取糖槭的树汁。图片：Dave Pape / wikimedia

欧洲殖民者学会了收集枫糖的方法，并加以改进，他们在糖槭的树干上打孔收取树汁，而不是切开树干，这样对树木造成的伤害更小。产糖的糖槭需要成年的大树，一般是选取树龄30年以上的个体。糖槭的种加词saccharum来自希腊文σκχαρον (sákkharon)，意指“由竹子渗出的糖汁”，由此可见产糖是糖槭非常重要的一个特点。

在树干上打孔。图片：Jared C. Benedict. / wikimedia

在枫糖的产区，糖槭是生产的主力，但并不是唯一的枫糖来源，另外还有两种槭属植物也是生产枫糖的生力军，分别是黑槭（A. nigrum）和美国红槭（A. rubrum）。除此之外，在部分区域也有其他槭属植物用于生产枫糖，比如梣叶槭（A. negundo）、银白槭（A. saccharinum）和大叶槭（A. macrophyllum）等，其中梣叶槭主要是在加拿大的曼尼托巴省用于生产枫糖，不过其产量不足糖槭的一半，据闻口味也略有差异，所以总体上远没有糖槭所产的枫糖受欢迎。

向左滑动，依次是黑槭、美国红槭、梣叶槭、银白槭和大叶槭。图片：Daderot & Famartin & JoJan & Darkone & Jsayre64 / wikimedia

枫糖对于北美人来说早已经是居家旅行必备之品，为了表达对枫糖的喜爱，每年的3~4月加拿大的许多地方还会举办枫糖节，不同的省份时间略有差异。每到节日之时，当地的人们总会盛装出席、载歌载舞，为远道而来的游客表演枫糖的制作工艺，并为他们送上枫糖制成的各种食品。不过略显遗憾的是，2020年各地的枫糖节都因为疫情的原因而取消，希望我们可以早日度过疫情，重新欣赏到枫糖节的盛景。

美国原住民演示制作枫糖的过程。图片：Dave Pape / wikimedia

枫糖节因为疫情原因取消的通告。图片：elmiramaplesyrup

生命是轮回，颜色也是

糖槭除了盛产枫糖，还保留了槭属植物常见的一个特点，即秋季气温降低，会导致叶色发生变化，随着时间的推移，颜色还各不相同。这就让糖槭除了好吃之外，也很好看。近年来随着城市建设的发展，我们在大中城市的园林绿化当中也用了很多可以生产枫糖的槭树，包括糖槭和美国红槭，以及来自欧洲的也能生产糖浆的挪威槭（Acer platanoides）。