福耀集团的故事要从创始人曹德旺的传奇经历说起。曹德旺的父亲曾经是上海著名的永安百货的股东之一。因战争时期，时局动荡，父母决定举家迁回老家——福建福州福清。然而载有全部家当的那艘船却在路上沉了，原本富裕的家庭顿时变得一贫如洗。
出生于1946年的曹德旺就是在这样的家庭条件中成长起来的。他直到9岁才上学，14岁就被迫辍学。早早就走上了社会的曹德旺，开始为家庭分担。16岁的时候，他就开始冒着“投机倒把”的危险帮着父亲倒烟丝。后来又卖过水果，种过白木耳，拉过板车，修过自行车，当过水库工地炊事员、修理员、知青连农技员，还倒过果树苗，想方设法为了谋生。经年累月的过度劳累让曹德旺早就尝遍了艰辛，而曹德旺却没有向命运屈服，不断抗争。
1975年，奋斗到将近30岁的他已经积攒了5万多的资金，在当时已经是一笔巨款。这时，一个新的机遇摆在了曹德旺的眼前。1976年，在老家福清市的高山镇，一家名叫高山异形玻璃厂的乡镇企业建立。次年，曹德旺开始在这家小企业担任采购员，推销人称“大陆货”的水表玻璃。
单一的产品让这家小厂年年亏损，但是曹德旺却看到了转机。1983年4月，曹德旺承包了这家乡镇企业，决定改变产品路线。当时，随着改革开放的不断深入，进口汽车涌入中国。中国当时较差的路况导致汽车玻璃的损坏率非常高，汽车玻璃成为了一片新的市场。但是在维修环节，由于汽车的配件要求，汽车玻璃基本依赖原厂进口。原本成本仅一两百元的汽车玻璃，进口价格高达几千元一块。曹德旺意识到了汽车玻璃市场对于进口的过度依赖，既感到痛心，又觉得不服气。他决定就此改变发展方向，带着玻璃厂进军这一国内全新领域，做出一块中国人自己的汽车玻璃。
1985年，在曹德旺的带领下，高山异形玻璃厂转战汽车维修玻璃。汽车玻璃的技术要求比原先的水表玻璃高很多，当时国内的制造技术还达不到标准。曹德旺狠下心，花巨资从芬兰引进了最先进的生产设备，引进全国各地人才进行技术攻关。在齐心协力的研发下，曹德旺的玻璃厂终于制造出了汽车专用玻璃。国产汽车玻璃彻底改变了这一领域100%依赖进口的历史。产品面世之时，定价在2000元一块，已经比市场上通用的日本进口玻璃便宜了很多，但是成本却只有不到200元。在这一块空白的国内市场中，国产的玻璃价格相对低廉，收获了消费者的青睐，市场很快就供不应求。曹德旺的玻璃厂也因此赚了个够，四个月便赚到了第一个70万。1986年，玻璃厂的利润更是达到2000万元。转战汽车玻璃市场的正确决策让曹德旺的玻璃厂有了进一步创业的资本，曹德旺还有更大的目标。
1987年，在原有玻璃厂的基础上，曹德旺成立了福耀玻璃有限公司。作为汽车玻璃市场的领军，福耀玻璃已经从原先那个亏损的乡镇小厂的前身蜕变为了盈利大丰收的知名企业，生产的汽车玻璃很快就打入了香港市场。1993至1994年，福耀玻璃在香港成立多家子公司，服务进出口与投资事务，并在美国成立绿榕玻璃工业，全面涉足北美市场。1995年，福耀玻璃工业集团股份有限公司正式组建成立，企业愈发成熟。
1996年，福耀玻璃深化国际合作，与法国圣戈班集团合资成立万达汽车玻璃有限公司。与国际大公司的交流让福耀看到了差距，也使福耀在学习的过程中大有长进。无论是先进的生产线、设计理念、工艺制造，还是成熟完善的企业管理模式，都让福耀受益匪浅。这次合资，让福耀学会了怎样做一个国际认可的专业汽车玻璃生产商。
3年的合作短暂而充实。1999年，因双方经营原则不同，曹德旺用4000万美元买断圣戈班在福耀的所有股份。这时的福耀集团技术成熟，管理先进，决定北上长春建立公司，构建国内的跨省区生产网络。至此，福耀集团的国内外布局基本成型。
然而在当时的国际市场，中国企业并不能得到完全平等的待遇。进入新世纪，加拿大、美国先后对福耀玻璃实行反倾销调查。2001年至2005年，曹德旺带领福耀团队艰苦奋战，历时数年，花费一亿多元，相继打赢了这两个反倾销案。这两场胜利意义深远：前者是中国加入世贸组织后赢得的第一场反倾销案；而后者创造了中国企业状告美国商务部并赢得胜利的空前记录。福耀集团通过不懈的努力，载入了中国商业的史册。
自成立以来，福耀集团在国内市场可以说是一骑绝尘，没有能与匹敌的竞争对手，在国际相关领域也具有强大的话语权。这不仅仅是因为福耀起步早，更因为福耀集团业务专一，几乎将所有资源都集中在了汽车玻璃的制造上。以2017年为例，纵观全球，福耀、旭硝子、板硝子、圣戈班四家公司占据了全球汽车玻璃市场88%的市场份额。在几家公司的利润构成比例上，福耀的汽车玻璃业务收入占总收入的95%，而旭硝子、板硝子、圣戈班分别为26%、51%和5%。在其他三家玻璃公司大搞光纤玻璃的时候，福耀集团依然凝心聚力，专攻汽车玻璃，研发费用始终保持在营收额的4%以上，远超同行，努力推进产品向高端化发展。专注成为了福耀集团相对其他产业巨头的明显竞争优势，再加之劳动力成本相对低廉，福耀玻璃在国内外的汽车玻璃市场都具有着强大的统治力，在占据中国汽车玻璃70%市场份额的同时，也同样在国际市场继续挺进。
2002年，福耀集团与韩国现代合作，首度与国外汽车制造商签订配套汽车玻璃销售协议；2005年，福耀与德国奥迪合作，正式进军高端市场，标志着福耀掌握了汽车玻璃配套的高难度技术。福耀集团坚持每年投入巨额研发费用，产品拥有独立知识产权，部分高新技术产品代表了世界最高制造水平。凭借过硬的产品品质，福耀玻璃在竞争激烈的国际市场占据了一席之地，产品配套宾利、奔驰、宝马、路虎等国际豪华品牌，工厂分布美国、德国、俄罗斯等多国。
2009年5月30日，曹德旺获得了有着企业界奥斯卡之称的“安永全球企业家大奖”，他也成为了自1986年该奖项设立以来，首位获此殊荣的中国企业家。历年来，这座奖项用于表彰全球最成功、最富创新精神的杰出企业家，曹德旺的获奖不仅创造了中国第一人的记录，也证明了福耀集团的崛起，离不开这位企业家辛勤的打拼、经营。
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