武装直升机一向是我国的弱项，在WZ10没有研制成功之前，我国就只有一款wz9用来装点门面。Wz9的原型机是我国仿制的法国“海豚”直升机，由于后者是一款多用途直升机，所以改装后的WZ9就显得很尴尬，主要是武器挂载能力和防御力都非常低，论实际水平只能算作“准武装直升机”，完全无法满足我国陆军的需求。
好在这一局面随着WZ10的出现得以改变。它是我国第一款专用武装直升机，其设计外形紧跟世界潮流，一出现就让军迷们的热血沸腾，认为它足以排进世界前列。但事实上并非如此，这款直升机在世界上真实排名其实几乎垫底。之所以出现这种情况，是因为该机引进的加拿大PT6C-67C发动机（轴功率1250千瓦，“科曼奇”隐身直升机的发动机民用版）因美国阻挠被禁运，导致我国只好改用国产的涡轴-9H型发动机。可惜这款国产发动机输出功率只有1000千瓦，使得量产型WZ10的防护力和高温高原性能都受到了极大影响。
在初始版本中，WZ10性能非常不俗，拥有防护力极佳的重型装甲，大威力机炮，大型光电转塔及不俗的载弹量。科研人员还给发动机设计了专门的红外抑制装置，让它不会那么容易受到红外制导导弹攻击。
但量产版在改用涡轴-9H型发动机以后，性能出现了直线下跌的情况。不得已WZ10进行了减重设计，发动机排气装置改为极易发出红外信号的两侧暴露式排气口；机炮改为小威力23毫米链炮；取消了大型光电转塔，由简单的光电头代替等。更重要的是量产版对驾驶舱和发动机舱装甲厚度进行了大幅度减弱，以致它根本扛不住一发20毫米口径炮弹的命中。毫不客气的说，WZ10防护能力绝对是同级别武装直升机中最弱的。
相比而言，美国的阿帕奇，俄罗斯的米28N都要强的多，这两款直升机不少关键部位都可以防住23mm炮弹命中，即便扛不住也可以使得飞机安全降落。而即便是与WZ10体型差不多的欧洲虎式直升机防护能力也是高于前者的，由此可见美国随意插手对我国军工科技发展造成了多大影响。
意识到了不足，相关机构对它进行了很大改进，改进后的产品称为直-10ME。它的主要亮点在于换装了改进型涡轴-9发动机，这款发动机最大功率达到1300千瓦，超过了加拿大PT6C-67C发动机。因为采用了发动机全权限数字控制系统，让直-10ME的飞行性能直接上升了一个大档次，达到了与外国先进武装直升机相当的水平。
改进后的WZ10性能几乎得到了全面的提升，装甲、武器载重、电子设备等等都达到了国际一流水平。另外，发动机排气口也作出了修改，由向两侧改为向上，这样可以利用螺旋桨的气流快速给排气口降温，降低飞机红外辐射，大幅度避免了被发现和被红外导弹攻击的概率。
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