据SlashGear的报道，

美国联合发射联盟(ULA)“火神”新型火箭离发射到太空又近了一步，诺斯罗普·格鲁曼公司本周成功地完成了其中一台发动机的地面测试。

被称为GEM 63XL的加长型63英寸直径石墨环氧发动机的地面测试，是给火箭配备下一代发动机的一个关键里程碑。

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ULA “火神”运载火箭预计将在2021年首次发射，使用一些GEM 63XL固体火箭助推器。不过在此之前，该发动机预计将在2020年第四季度用于 Atlas V 运载火箭上。

然而在它接近发射台之前，诺斯罗普·格鲁曼公司的发动机需要通过一系列测试。QM-1静态测试中，它发射了大约90秒，在此期间，它产生了近44.9万磅的推力。评判标准之一是电机的内部绝缘性能在华氏40度的低温环境下如何保持。这也让该公司有机会测量火箭的弹道性能数据，以及喷管的承受能力。包括在发射过程中遇到了多少烧蚀，以及喷管塞的性能如何。最后，诺斯罗普-格鲁曼公司在研究点火器绝缘体的性能。

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幸运的是，该公司的结果都不错。“与标准的GEM 63相比，GEM 63XL的推力和性能提高了15%-20%，”诺斯罗普·格鲁曼公司推进系统副总裁Charlie Precourt在一份声明中说。GEM 63能够提供的推力接近37.4万磅。

随着合格测试的进行，接下来是验证（VM-1）测试。这将是第二次静态测试，这次是在华氏90度的温度下进行。它将旨在为美国空军撼动风险缓解标准。GEM 63XL的优势不仅仅是推力的提升。预计它们的成本几乎只有目前Atlas V上使用的AJ-60A助推器的一半，这是在评估未来太空任务的成本效益和价值时的一大考虑因素。