据美国媒体报道，日前特朗普在一次私下谈话中表示，如果自己能在11月到来的总统大选中获胜而成功连任，那么他将换掉目前的国防部长埃斯珀。埃斯珀在2019年7月上任至今，特朗普对其表现颇不满意，甚至多次表示对埃斯珀“非常失望”，而特朗普对埃斯珀非常不满的主要原因就是埃斯珀在多个关键场合没有替特朗普辩护，特朗普认为他没有站在自己的一边。而虽然埃斯珀没有公开回应特朗普的此次表态，但有消息人士表示，不管特朗普此次是否能够成功连任，埃斯珀都已经不打算再“伺候”特朗普，将主动卸任国防部长的职位。
报道称，埃斯珀和特朗普早已“发生嫌隙”，尤其是此前在美国爆发的“跪杀黑人”而导致的全国性大规模抗议活动时，特朗普宣称要调动军队和国民警卫队镇压抗议民众，而埃斯珀却和美国参联会主席马克·米利同时出现在街头，安抚民众，并公开反对特朗普暴力镇压抗议的命令，这也加剧了特朗普对其的不满，高级将领不听特朗普命令，对特的政策一片骂声，造成五角大楼和特朗普核心团队几乎快要翻脸。
特朗普对埃斯珀的不满还不止于此，7月时多家美国媒体报道俄罗斯情报部门用悬赏的模式,鼓励塔利班杀害美军士兵的消息，这让特朗普以及其所在的共和党饱受美国民众和美国政界的批评，而埃斯珀作为国防部长，没有在这一时刻站出来为特朗普辩护，反而多次发表一些语焉不详的言论，造成人对特朗普的不满。
报道称，特朗普上任后，屡次和其任命的国防部长闹得不愉快，以其上任后任命的首位国防部长詹姆斯·马蒂斯为例。马蒂斯作为一名强硬的美国鹰派人士，在美国军中有“疯狗”的绰号，特朗普和马蒂斯因为特朗普希望从叙利亚撤军而产生分歧，随后特朗普不顾马蒂斯的反对，坚决宣布从叙利亚撤军，造成马蒂斯愤而辞职，而特朗普还嘲讽辞职的马蒂斯，称其是“全世界最被高估的将军”，并宣称很高兴他离职。
在马蒂斯离职后特朗普曾提名帕特里克·沙纳汉作为代理国防部长，虽然沙纳汉并未和特朗普发生表面上的冲突，但其仅仅任职6个月就因为家庭原因而退出国防部长转正的候选，最终特朗普提名了埃斯珀担任国防部长。
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