《菩萨蛮》是出现较早的词牌，唐朝就出现了。唐宣宗特别喜欢菩萨蛮的词，唐昭宗亲自填过两首，温庭筠写过不少。到了宋朝，“菩萨蛮”出现频率极高，张先、晏殊、晏几道、苏轼、贺铸、李清照、辛弃疾都写过。但这个词牌，却不是大唐创造的。

菩萨蛮既是词牌名，也是曲牌名，是古代缅甸的歌曲，唐朝开元时期由云南传入中原。缅甸的女子乐团来表演，文人非常喜欢，照此填词，蔚然成风。

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但是，菩萨蛮不仅是词牌，更特指一个群体。当时唐朝上层社会，以拥有三类人为荣，分别是昆仑奴、新罗婢、菩萨蛮。

昆仑奴在当时指南洋一带的仆役，以东南亚人为主。昆仑在当时指昆仑山以外，也泛指黑色的事物，所以唐人便将黑色皮肤的人称为“昆仑人”。昆仑奴的显著特征是矮小的身材、深色的皮肤、卷曲的头发，他们体壮如牛、性情温良、踏实勤劳，受主人欢迎。

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新罗婢来自新罗，也就是今天的韩国一带，他们是专业的服务员，受过专业训练，乖巧能干。

菩萨蛮是来自缅甸一带的歌女。唐朝喜欢称美女为菩萨，来自蛮夷之地的美女，就称为“菩萨蛮”。菩萨蛮们最初来自于女蛮国的进贡，后来在民间流行。菩萨蛮歌声优美、舞姿曼妙，极富异域风情。

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在唐朝的上流社会，家里有昆仑奴干活，有新罗婢服务伺候，再看菩萨蛮唱歌跳舞，是身份和地位的象征。