欧洲有着数千年的封建历史，无数专制国家兴起又衰落。其中，有一个继承了古罗马帝国的封建王朝，绵延了上千年之久——它便是拜占庭帝国，即东罗马帝国。
拜占庭帝国共历经12个朝代，93位皇帝，是欧洲历史上最悠久的君主制国家，延续了千年之久。自公元395年帝国成立以来，千年间的欧陆的风云变幻也没有击倒这个罗马帝国的后继者。但令人意想不到的是，没有被欧洲列强击败的东罗马，却毁于东方的穆斯林之手。
在经历数次十字军东征后，拜占庭帝国首都君士坦丁堡被占领。1261年，帝国军队重新收复君士坦丁堡，恢复了帝国。但此时，帝国政府的主要注意力集中在欧洲，并忙于重建帝国，却遗忘了他们在亚洲的敌人——穆斯林们。
在帝国岌岌可危时，东方的奥斯曼土耳其帝国于13世纪末发动了对帝国的进攻。除一些港口城市外，拜占庭帝国除首都外的许多地方都被奥斯曼帝国占领了。于是，拜占庭向西方各国求助，而西方提出的条件是罗马天主教与拜占庭东正教的两个教会必须统一。拜占庭虽然颁布法律统一教会，但帝国的居民并不接受罗马天主教。虽然一些西方的雇佣军来到拜占庭作战，但大多数欧洲人对此无动于衷。教皇承诺会给予必要援助，但天主教会的援助却又显得那么遥远和寒酸。
到了14世纪中期，奥斯曼土耳其在达达尼尔海峡对岸占领据点，作为向欧洲推进的基地。1396年尼科堡一战，奥斯曼帝国的军队打败了欧洲封建主联军，巴尔干大部分土地被土耳其占领，使得君士坦丁堡成了一座孤城。
最初，奥斯曼帝国认为攻击君士坦丁堡的代价太大，在战略意义上并不值得。而且君士坦丁堡的城墙非常坚固，除十字军之外上千年间没有人能够攻克它。但随着奥斯曼帝国版图的扩张，君士坦丁堡渐渐处在了奥斯曼帝国版图的中心位置。同时，火炮的出现让这古老的、饱经战乱的雄伟城墙的防御力大大削弱了。
1453年4月6日，奥斯曼土耳其帝国的苏丹穆罕默德二世亲率20万大军和300艘战舰，从西线对君士坦丁堡发动大规模进攻。1453年5月29日，在鏖战53天后，奥斯曼帝国军队攻克君士坦丁堡，并迁都于此，将城市更名为伊斯坦布尔。拜占庭最后一代皇帝君士坦丁十一世在战场上壮烈殉国。1461年，帝国最后一片土地特拉比松也被穆罕默德二世占领了。至此，东罗马帝国的领地彻底丧失，拜占庭帝国灭亡。
在帝国长达千年的封建历史中，拜占庭人缔造了无数的辉煌成果，在艺术、文学、建筑等领域做出了杰出的贡献。但是，帝国内部王位不稳、著名的查士丁尼大瘟疫、西方列强的压迫等使得帝国逐渐衰落——这些问题导致了帝国走向灭亡。最终，奥斯曼人在安纳托利亚崛起，对君士坦丁堡发动了最后一击，虚弱的东罗马倒在了星月旗下。
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