在冷战初期的50年代，一种新锐的反坦克武器进入了美苏阵营的视野当中-“反坦克导弹”，这种新式武器性能优异，穿透力极强，并且十分精准，只需一发就可以出摧毁一辆坦克，以如中东战争期间大放异彩的AT-3反坦克导弹，在一场战役当中几乎全歼一整个以色列坦克营，不光坦克，它还可以打击各种低空的飞行器以及防御工事，以至于美苏两国迅速将反坦克导弹放在重点研制项目当中。
而反坦克导弹的出现，是对传统坦克炮的碎甲弹以及破甲弹的挑战，前者性能优异，精度高，毁伤性好，而后者的发展则已经陷入了瓶颈，对付越来越先进的坦克装甲已经有些力不从心，将反坦克导弹和坦克融合起来，这种矛和盾的结合让美苏两国看到了以后的战争前景，这便是导弹坦克。
在这种理念下，苏联成功在1962年在T-62坦克的基础上研发了IT-1导弹坦克，这款坦克外形很奇怪，将原有的坦克炮塔去除后换上了一个非常扁的炮塔，车内可搭载15枚3M7龙式反坦克导弹由车顶上的2k4反坦克导弹发射架发射，并配有自动换弹器。
在测试当中，导弹坦克对静止目标的命中率高达98%，而反坦克导弹则可以可以穿透500米的装甲，可以对付当时现役绝大部分坦克，可谓性能优异
不过这时候美国也没有闲着，东西德边境部署的大量苏联坦克群给了美国乃至北约非常大的压力，为了弥补坦克数量不足造成的劣势，也开始着手研发导弹坦克。
不过和苏联人IT-1的设计不同，美国人走上了炮射导弹的技术道路，研发出了由152毫米火炮直接发橡树棍导弹的M551“谢里登”以及M60A2导弹坦克，这样做的好处是导弹坦克更加多样化，不光可以发射传统意义上的破甲弹，也可以发射导弹。但经过五六十年代的发展之后，导弹坦克这一理念突然销声匿迹了，美苏两国也没有继续研发，如此优异性能的武器却放弃了，这是为什么呢？首先要说的就是造价问题，与普通的炮弹相比，反坦克导弹虽然精准而且毁伤力强，但是太贵了。
一枚普通的反坦克导弹造价达到2.45万美元，而一枚普通的脱壳稳定尾翼穿甲弹造价不过0.8万美元，并且一辆坦克可以携带30~40发左右的炮弹来作战，但导弹坦克只能携带一半甚至更少，而且随着技术的发展，坦克的火控设备以及高精度的火炮已经可以达到反坦克导弹的精准度优势了，并且限制还更少。
并且反坦克导弹的制作工艺更加高昂，需要完整的制导部件和电子操作设备，如果打长期战争的话，这样高昂的代价可能无法承受。
所以在传统意义上的火炮已经突破瓶颈面前反坦克导弹的优势便逐渐消失了，加上成本高昂，导弹坦克这一理念也随之消亡
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