从1927年的南昌起义到1949年新中国建立，我军成长的20多年里，历经无数次大小战斗，数以万计的革命先辈在战斗中牺牲，也有不少幸存者从实战中成长，成为指战一方的优秀将领，但毕竟经过几十年战火的熏陶，每位开国功臣的身上都保留下战争的印记。在开国将军中，共有十位是独臂将军，其中一位开国中将，多年后成为了副总理，他秘书的成就后来比他还要高，他就是余秋里将军。
1914年，余秋里生于江西的吉安，家境贫寒但是家族重视学风，在他七岁那年父母将他送进学堂读书，虽然经过两年就因窘迫的家境，中断了他的学业，但也让他认识了不少字，对他此后的人生发展帮助也是很大的。
1929年，红军撤离井冈山来到了赣南地区开创新的根据地，当地农民在红军的带领下，组建农协、创建农民赤卫军，团结起来与压榨他们的土豪劣绅作斗争，翻身的农民在红军的号召下纷纷报名参军，当时年仅15岁的余秋里也参加了红军。
两年之后，表现优秀的余秋里被推荐入党，后来还被送进瑞金的红军学习学习，毕业后余秋里被留在工农红军学校工作，担任第四分校的二连指导员。1934年的一天，时任红六军团组织部长得李贞找到他，要安排他一个新的任务，就是担任军团保卫队的队长，主要任务就是负责任弼时的警卫安全。
能够担此重任，得到组织的信任，余秋里当然毫不犹豫的接下来这个任务。
这个工作说起来简单，但做起来很难，因为当时红六军团正要突围西征，而任弼时恰巧在这时患上了疟疾，病情严重到走不了路，所以余秋里上任第一件事就是给领导找了副担架，找几个人抬着任弼时向西突围。
为了照顾好首长，余秋里一直很细心，西进途中余秋里一直想办法给首长找些有营养的食物，不过每次余秋里将费劲心思找来的食物放在任弼时面前时，任弼时却很少吃，他都要省下来让给伤员吃，不过在余秋里的精心照顾下，任弼时的病情慢慢缓和了。
10月24日，红六军团在印江县木黄与贺老总领导的红三军会师，会师后红三军恢复红二军团的番号，然后红二、六军团在贺老总、任弼时的领导下，开始创建湘鄂川黔革命根据地。
任弼时病情痊愈后，余秋里的任务也就结束了，余秋里被调往前线部队工作，1935年11月，红二六军团开始了长征，此时余秋里已是红二军团第18团政委，而团长是成本新。
两位搭档虽然相处时间不长，但合作配合的非常好，培养出深厚的战友情，几个月后在赫章的得章坝战斗，余秋里用身体掩护成本新，左臂负了重伤。
因为战事紧急，以及简陋的医疗条件，经过三个多月的颠簸，左臂伤势没有好转，反而逐渐恶化，当军医揭开他的纱布时，伤口已经腐烂生蛆，左手干枯、发黑已经坏死，当时贺老总来看望他，问军医还能做手术吗，但军医回答道要保住余秋里的性命只能截肢，最终由原红八军团卫生部长侯政主刀，做了截肢手术。
令人可敬的是，以后几十年余秋里在各种场合从没有提过，他的左臂是为了救人受伤的，直到1996年《余秋里回忆录》正式出版，大家才从中知道余将军左臂受伤的真实原因，因为余将军认为掩护战友是自己义不容辞的责任，不值得宣扬。
到了建国前夕，余秋里已是一野第一军副政委，青海解放后，他调任青海军区担任副政委，1955年被授予中将衔，此后他历任总后勤部政委、石油工业部部长、计委主任、副总理等重要职务，而他担任计委主任时，身边的一位秘书后来成为副主席，成为正国级的领导人，成就超过了他的老领导。
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