超过追诉时效属于刑事法律后果消灭的情形，同类情形还包括赦免、犯罪嫌疑人或者被告人死亡、自诉案件撤诉等。追诉时效是一个很值得探讨的问题。
一、设立追诉时效制度的根据
这个制度的设立与刑罚的目的有关，最初大家认为刑罚的目的在于报应，对侵害法益对行为回以对等的惩罚具有天然的正义性。坚持这一观点的话，设立追诉时效制度就是非正义的，对犯罪人就应该以眼还眼以牙还牙，生生世世追诉不息。既然后来设立了这个制度，说明大家的观念是发生了变动的。
现在普遍认为，刑罚的主要目的不再是报复，而是改造罪犯、预防犯罪。依据“改善推测说”，当一个人在犯罪之后的很长一段时间内都老老实实，以自己的实际行动表明他不会再实施任何危害社会的行为，没有人身危险性了，那么某种程度上来说，刑罚的目的已经得到了满足，没有特殊预防的必要性了。
只有理解了这个问题，才好理解追诉时效相关规定的本意。
二、追诉期限
根据刑法第八十七条规定，
犯罪经过下列期限不再追诉：
（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；
（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；
（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
轻罪社会危害性小，追诉期限短，重罪社会危害性大，追诉期限长。这个没什么好讲的。不过追诉时效的规定有一个很容易让人搞混的点需要提醒一下。
刑法条文中每一个术语都有严格的限定范围的。“以上”“以下”包含本数，用数学术语来说，以上就是大于等于，以下就是小于等于。“不满”“超过”“不足”就不包含本数，用数学术语来说，就是大于或者小于。
法条中规定的“法定最高刑”指的是刑法条文中规定的量刑范围中最高点。最高点不满五年的，追诉时效是五年，也就是说，不可能判到五年的案件，追诉期限是五年。有可能判到五年的案件，追诉期限就是十年了。同理，不可能判到十年的案件，追诉期限是十年。有可能判到十年的案件，追诉期限就是十五年。
比如盗窃罪或者故意伤害罪，第一档法定刑都是三年以下有期徒刑，最高只能判到三年，那追诉期限是五年。升一档到三年以上十年以下有期徒刑的话，最高可能判到十年，那追诉时效是十五年。这些罪名都是没有十年追诉期限的。
而寻衅滋事罪法定刑五年以下有期徒刑，这个罪名在这一档量刑时最高是可以判到五年的，对应的直接是第二档追诉期限十年。这个罪名没有五年的追诉期限。
三、追诉期限的计算节点
追诉期限的起点为犯罪行为实施之日，如果犯罪行为有连续状态或者继续状态的，则从连续状态终了之日起算。比如非法拘禁罪，如果一直拘禁被害人十几天，那么从拘禁状态结束之日起算追诉期限。这个问题不大，关键问题是追诉期限应该截止计算到哪一天。
关于这一点，有学者认为只要司法机关在追诉期限届满前立案，就不算超过追诉期限，但也有学者认为追诉期限包括侦查、起诉和审判期限，必须在追诉期限届满前完成刑事诉讼的整个过程，否则就应当因超过追诉期限而停止追诉。
从法条原文来看，刑法第八十八条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
那么反过来说就是，在司法机关立案侦查之后，没有逃避侦查或者审判的，都还是受追诉时效的限制的。最起码说明立案侦查并不能发生中断追诉期限的效果，在立案之后追诉期限仍然需要继续计算。
而且刑事诉讼法第十六条规定：有下列情形之一的，不追究刑事责任，已经追究的，应当撤销案件，或者不起诉，或者终止审理，或者宣告无罪。这些情形中第二条就是“犯罪已过追诉时效期限的”。根据这一条的规定，如果立案之前就已经过时效的，就不予立案，如果侦查阶段发现过时效的应当撤案，审查起诉期间发现过时效的应该不起诉，审判阶段发现案件过时效的应该终止审理。
我们一位同事遇到的一个真实案例就是这样，嫌疑人很多年以前将人打成轻伤，当时公安立了刑事案件，双方协商赔偿之后，公安办理了取保候审之后不了了之。2018年司法机关将这个案件翻了出来。公安机关认为案件在追诉期内立案，不存在过时效的问题。移送到检察院的时候，我同事坚持案件虽然立案，但之后嫌疑人正常在家工作生活，没有任何逃避侦查行为，追诉时效已经过掉了。最终检察院采纳，做了不起诉决定。
四、追诉期限的中断或延长
追诉时效制度不是为了放纵犯罪，对于有必要追诉的案件，仍有方法中断或者延长追诉期限。
第一种情形是在追诉期限内再次犯罪的，追诉期限中断，从后罪发生时重新起算。比如2003年实施抢劫行为，法定刑三年以上十年以下，追诉期限是15年，那么在2017年又入户盗窃，那么抢劫罪的追诉期限从2017年起从新计算15年。如果前罪的追诉期限已经过掉了，那么就只计算后一个犯罪的追诉期限了。
第二种情形是在司法机关立案之后逃避侦查的，不受时效限制。这个里面的逃避侦查就有点讲究了。
之前在南师大杀人案破获的时候，很多同仁都在讨论追诉时效的问题，讲到这个“逃避侦查”，大家意见不一。有人认为犯罪之后只要隐匿行踪、让司法机关无法查获就算是逃避侦查，但我认为逃避侦查应该是有积极主动的行为才算。比如实施了改名换姓、远走他乡、整容、做假身份证明等等增加侦查难度的行为才算逃避侦查，最起码也要是司法机关找上门排查的时候拒绝交代罪行。
如果嫌疑人在犯罪之后回到家里，该吃吃该喝喝，该上班上班，生活方面没有任何变动，只是因为公安一直没有查到他，这种是不属于逃避侦查的。还有一种情况就是公安已经掌握了犯罪行为人，甚至也挂了网逃，但犯罪分子一直在家没有潜逃，公安始终没去抓人，这种也不能算逃避侦查。哪怕公安在追诉时效内立了案，最后过了追诉时效的也不应该再继续追诉。
第三种情形是被害人控告，应当立案而司法机关未予立案，这种也是不受追诉时效限制的。这个规定是出于对受害人的保护，刑事案件中并不一定都有受害人，很多法定犯比如持有型犯罪等都没有受害人。在有受害人的案件中，如果受害人担心超过追诉时效的，一定要提出控告。
最后一个保底的情形，是对于可能判处无期徒刑或者死刑的极其严重的刑事案件，超过20年追诉时效的，只要最高检核准，仍然可以追诉。所以，担心一些经典悬案超过时效会无法追诉也是没有必要的，只要是社会影响力极大的恶性刑事案件，司法机关向最高检申请并得到核准，是可以继续追诉的，
追诉时效制度不受为了放纵犯罪，而是为了保障被告人合法利益，同时敦促司法机关及时高效处理案件。公权力也不能任性地躺着睡觉才行。
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