公元前202年，西楚霸王项羽在乌江走入绝路。
汉军追兵越来越近，乌江亭长急劝霸王赶紧过江，说江东地方千里，众数十万人，足够在那里称王。
项羽苦笑拒绝，转身与汉军死战，随后自刎。一代霸王，就此终章。
然而，项羽却给世人留下了一个千古不绝的话题：
江东，怎么就回不去了呢？
一、汉中VS江东，同命不同活？
项羽能不能回江东，其实有值得参考的先例，不是别人，正是刘邦。刘邦率军入关后，本来寄希望于称王关中，克成霸业。但旋即被项羽赶到汉中一隅之地。
汉中相比江东，两者虽都是典型的独立型、区域型地理单元，但汉中区位更闭塞，人口更少，从表面看根本不具备成就霸业的条件。
所以当时刘邦集团也一度要崩溃，大将相继出逃，刘邦本人也没什么斗志。
但是刘邦后来靠着一帮文武，硬生生从恶劣的汉中打出来，夺回关中。这就是说，地盘再小，只要经营得当，就有翻盘的可能。
汉中能，为什么江东就不能呢？后人不乏对项羽返回江东作遐想的。
比如唐人杜牧的诗就很有代表性：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。在杜牧等人看来，仿佛江东就是项羽的力量之源，只要一回去就立马活蹦乱跳重整江山。事实真的是这样吗？
还真不能简单地类比。
项羽自己说过，起兵反秦之时，他带了八千江东子弟过江反秦。现在兵败，只剩自己一人，无面目再见江东父老。
但我们讲，政治与私德并不能相提并论。政治家衡量的是力量、形势，至于颜面、道义，那都是先解决生存问题之后才需要考虑的。
项羽不回江东，其实有很多深层次的问题。
二、江东实力有限
秦汉时，江东并非富庶之地，社会开发程度远远不如北方黄河流域。先秦时吴越开发江南，事实上规模较大的城市并不多，只有会稽、苏州等几处而已。
人口规模也远远不够。如乌江亭长所言，江东只有数十万人。以这样可怜的人力基础，项羽就算回去，日后也免不了被实力强大的刘邦集团再度逼死的命运。
司马迁在《史记货殖列传》中记载：
楚越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地埶饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。
这段文字点出了一个关键性的问题：地广人稀。
地广人稀的原因在于，江南虽然物产丰富，从来没有饥馑之年，没有冻饿之患，但老百姓不喜欢积聚财富，没有千金之家。
而北方呢。例如中原，“其俗犹有先王遗风，重厚多君子，好稼穑，虽无山川之饶，能恶衣食，致其蓄藏。”
这就是差距。北方人力丰厚，而且民间积聚比较多，力量之强，不是江东所能比拟的。项羽的统治中心之前在彭城一带，对于南北力量的差别，他有着清醒的认识。
所以，从主观判断来说，他就不怎么看重江东。
三、失败的政略
项羽是个骄傲自矜的人，他一贯不肯承认自己的失误，所以司马迁讽刺他“乃引，天亡我，非战之罪也”。但这不代表项羽没有自知之明。
一个集团能否成功，靠什么？
一靠人才，二靠战略，三靠资源。
资源，我们在前面讲过了，项羽盛时拥有故楚国的膏腴之地，尚且打不过刘邦，据有江东，肯定也打不过。
人才呢？项羽的用人思路过于狭隘。
秦末农民起义的发起者和主力，大多是楚人。故老相传“楚虽三户、亡秦必楚”，这导致项羽对习用楚人产生偏执性的爱好。
项羽自己出身楚地，依赖楚人，多用楚人，排斥其他地域人才。彭越、田荣、英布、韩王信，都是一方势力的代表。但西楚集团的排他性太高，容不下，看不惯，动不动付诸武力。
在项羽称霸时，根本没有意识到这是问题，过于相信武力。
反观刘邦集团。同为楚人的刘邦，却有着兼收天下的气魄，无论是韩地的张良，还是大梁的张耳，都能在刘邦的丰沛政治集团中立足，甚至还能靠本事位极人臣。这就是孟子所说的，“寡助之至，亲戚叛之。多助之至，天下顺之。”正反相形，项羽的失败，在人才格局上就失了一大招。
战略上呢？更是一团糟。集政治家与文学家双料绝世高手身份于一体的王安石，就对项很不客气。其《乌江亭》诗云：百战疲劳壮士衰，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？王安石的看法比较客观，道出了项羽失败的部分原因。如果稍加展开便能发现，项羽的失败的命运在征战中原的过程中，早已暴露无遗。
秦末群雄并起，诸家势力各据一方，可谓乱之极矣。局势越乱，越需要良好的政治策略。异己势力从根本上说固然需要彻底消灭或兼并，但这不意味着同时向所有人开战。项羽错就错在十个指头对敌，对待群雄一言不合就开战，导致各家诸侯和西楚的关系都很紧张。
三齐的势力分封没有处理好，导致整个山东半岛都成了敌人，项羽彻底陷入与齐国故地的战争泥潭，导致刘邦乘势复起。近在肘腋的彭越也没有处理好关系，结果把这位游击战天才白白送给刘邦。即便是向来比较友好的九江王英布，也因为项羽的颐指气使，逼不得已走向了对立面。
纵观天下，刘邦的同盟已遍布南北东西，项羽实际上成了孤家寡人。即便退到江东，项羽的败残人马，也根本不足以对付实力超出十倍百倍的汉军。
四、人心思定不思乱
秦末义军初起，各种旗号都能随意拉杆子立山头。
义帝本是民间牧羊的穷贱之人，项氏拉过来，便能成为义军共主、乃至天下共主。因何，天下共怨暴秦，都急切地希望暴力改变现状。
项羽集团在征战中原失败后，已被消灭殆尽。虽说还有项羽这金字招牌在，但这个被毁灭一次的集团想要复兴，需要极其纷乱的形势，以及某地非常强烈的造反愿望。
那么江东具备这样的条件吗？当然不。从一般历史规律来说，没有哪个地方能持续充当天下大乱策源地的角色。
项梁、项羽叔侄起兵之时，会稽已经提供了最顶级的人才群体和兵员。秦末江东地区的战争也一直没有止息，不管是人力，还是江东百姓的思乱之心，都已输出的差不多了。垓下之战后，天下形势趋于一统，民心思定而不是思乱。
项羽即使回到江东，也不会再有当年振臂一呼、群起响应的局面了。
正所谓天与不取，反受其咎。上天给了项羽一手王炸好牌，却被项羽气不过拆了王炸打二，于是乎大江东去、势不可回。项羽的悲剧深刻地启示着人们，不管开局多好，不管本事多大，都必须谦虚谨慎、踏实扎实，这样才能越走越好地到达胜利之门。
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