现代快报讯（记者阿里亚）近日，一块坠落地球的火星陨石随美国航空航天局（NASA）“毅力”号火星车重返老家。这块陨石是在大约60万年前，一颗小行星撞击火星时产生的。它于1999年被发现，被命名为SaU008。
“火星陨石来到地球上是非常不容易的，目前地球上有200多块火星陨石，非常珍贵。”中科院南京紫金山天文台天体化学和行星科学实验室主任徐伟彪说，这些天外来客帮助科学家“解锁”火星奥秘。
60万年后，火星陨石“出差回家”
近日，美国“毅力号”火星车开启了“奔火”之旅。根据美国的计划，“毅力”号将会在飞行7个月后，在明年的2月18日降落在火星地表一个名为杰泽罗的火山口附近。在这里，它将收集岩石和土壤样本，以供将来带回地球。
“毅力”号还携带了一件特殊的物品一同前往火星，它是一块硬币大小的火星陨石碎片。这块陨石1999年发现于阿曼，被命名SaU008，一直收藏在英国伦敦自然历史博物馆。
据伦敦自然历史博物馆研究人员卡罗琳·史密斯教授介绍，SaU008在4.5亿年前形成，在60万至70万年前一颗小行星或彗星撞击火星时从火星脱落，大概在1000多年前坠落在地球上。
这块火星“土生土长”的陨石将作为向导，帮助科学家校准“毅力”号火星车的一些仪器，在其穿行于火星表面的过程中提供对比和参考。
“带火星陨石去火星，象征意义大过实际科学价值。”徐伟彪说，火星陨石“出差回家”引起了公众的广泛关注，从而起到了科普宣传火星陨石的作用。
地球上共有200多块火星陨石
徐伟彪介绍，目前，地球上大概有200多块火星陨石。“数量非常少，全部加起来也才200多公斤。”他说，这些火星陨石，大一点的有十几公斤重，小一点的只有几克。
“火星陨石之所以这么罕见，是因为它们从火星来到地球很不容易，过程非常艰辛。”徐伟彪告诉现代快报记者，火星陨石是小行星或彗星撞击火星时从火星脱落的碎块。“碎块的飞行速度必须要特别快，才能脱离火星。飞行速度小的话，碎块又被火星给吸回去了。不仅如此，火星上还有大气层，也会拦住一些碎块。”他表示，一块火星陨石坠落地球的几率要比其他小行星陨石坠落地球的几率更小。
那么，火星陨石一般落在什么地方？“随机，坠落在哪个地方都有可能。也因此，火星陨石难以寻觅。”徐伟彪说，即便发现了火星陨石，普通人也很难辨别。“火星陨石看起来跟别的陨石差不多，没有什么明显的特征。在不认识火星陨石之前，大家都认为它是普通的陨石。”
40年前，人类证实第一块火星陨石
正因为难以辨认，人类直到上世纪70年代末才证实第一块火星陨石。
“当时，美国科学家在南极找到了一块来自火星的陨石。在那之前，美国的探测器已经测量过火星大气。科学家把这块陨石放在温度比较高的烘箱里烤，烤完之后气体就跑出来了。科学家又测试了收集后的气体，结果发现该陨石释放出来的气体成分与火星大气完全吻合，于是证明这块陨石来自火星。”徐伟彪说。
那么，40年后的今天，如何判定一块陨石是否来自火星呢？“现在不用这么麻烦了，只要测量火星内部的化学成分，再跟人类发现的第一块火星陨石对比就好了。”徐伟彪说。
“还有一种方式是测量火星陨石的年龄。”徐伟彪指出，可以通过测量火星陨石的放射性同位素组成来测定它的“年龄”。“很多小行星的陨石年龄约为45亿年，月球陨石的年龄约为30、40亿年。而火星陨石最‘年轻’的为2亿年，较‘年长’的为20亿年左右。如果测出一块陨石的年龄比较年轻，那么它就有可能来自火星。”徐伟彪说。
陨石为人类揭开火星的秘密
人类始终对火星充满好奇心。有人说因为它和地球长得像，也有人说它可以作为太空移民的目的地。
陨石究竟隐藏着火星的哪些奥秘呢？徐伟彪告诉现代快报记者，火星陨石是研究火星最直接的样品。人类要了解火星的历史、性质、地质变化，以及是否有生命存在等，都必须通过火星陨石。
“火星上面曾经有深厚的大气，但是越来越稀薄，如今火星大气不足地球大气层的1%。这是因为，火星上没有磁场，没有磁场就无法保护它的大气层。太阳活动剧烈时，火星的大气容易被太阳风吹走。那么，火星上的磁场是什么时候丢失的？为什么会丢失？这些很重要的科学问题都能通过火星陨石找到线索。”徐伟彪表示，能够根据火星陨石的年龄，判断火星磁场的演化规律。
徐伟彪说，科学家一般通过火星陨石研究火星。“因为目前人类还没有取得火星采样，这个工程技术难度非常高。去火星就已经很不容易了，从火星上取样品回来就更难了。”据了解，2030年前后，中国将实施火星采样返回、木星系探测等任务，正在开展关键技术研究。
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