如果提起1943年初的第三次哈尔科夫战役，估计很多熟悉苏德战争的人都已经不陌生了。苏军为了夺回乌克兰的工业明珠和铁路交通枢纽——哈尔科夫，投入了沃罗涅日方面军和西南方面军。这两个方面军可谓兵强马壮，在经过了长时间的奋战之后，不仅夺回了哈尔科夫，更夺下了第聂伯河大河湾处的重要城市扎波罗热。然而之后的情况却让人大跌眼镜，原本强大无比的苏军，在短时间内就被德军击溃，即便是苏联的中央方面军回调增援，也没能挽回苏军的的失败，战况又一次对苏军不利起来。
那么究竟是发生了什么，让苏军在看起来占据优势的情况下，落得一个如此的惨败？
首先，我们必须承认的是，从1943年开始，苏德双方的兵力对比有了十分显著的变化。在经过了1941-1942年的血战和惨痛损失之后，德军的在东线的部队数量直线下降，总兵力只有约220万人左右。这种兵力上的骤然下降，导致了德军在很多时候都必须计算着使用自己的兵力，以免出现顾此失彼的情况。然而在实际作战中，因为兵力的短缺所影响，德军的防御作战往往也是顾此失彼。
而反观苏军则不然，在1943年的时候，苏军已经占据了兵力上的优势。相比于德军的兵员数量减少，苏军却在1943年时达到了440万左右的兵力，对德军形成了二比一的优势。就战场情况而言，苏军已经是德军的两倍兵力，这让苏军在进攻和防御作战时都享有巨大的优势。因为他们可以有较为充裕的预备队，确保了他们不会在战斗中因为兵员枯竭，而导致整个战役被迫放弃的可怕局面。
但是必须指出的是，这种兵员优势也是相对的，有时它也会成为一种累赘。典型例子就是第三次哈尔科夫战役中的苏军，虽然苏军投入了西南方面军和沃罗涅日方面军，在兵力上相比于德军的南方集团军群更有优势，可是后勤却成了一个大问题。这两个方面军已经在苦战中将战线前推了600多公里，而距离最靠近后方的补给站也有200多公里。这个距离导致了苏军的补给非常紧张，数目庞大的攻击部队反而会因为补给的短缺更容易出现混乱。
同时我们必须注意到苏军庞大的兵力数字下，有多少士兵是经过简单训练就仓促投入作战的新兵？恐怕这样的新兵占去了苏军总兵力中的绝大部分。这是因为苏军在为期两年的战斗里损失极大，所以有经验的官兵在飞速减少，于是苏军无时无刻都补充了大量的新兵。而在实际作战中，这些新兵或许可以在顺风仗或是防守战里取得不俗的战果，可一旦进入到高烈度的对抗作战，甚至是劣势作战的话，苏军那些新兵只会乱了自家的阵脚。
而德军方面则完全不一样，在1943年时德军仍旧保有兵员素质上的优势。虽然说德军在苦战两年后出现了部队数量下降，但是德军那套传统的'普鲁士训练法'却帮了大忙。这种呆板的训练方式极其枯燥机械，却是训练新兵的最好办法。普鲁士训练法的结果十分明显，那就是德军士兵的高素质让他们在战场上的耐力更佳，即便是后勤人员也可以发挥出较强的战斗力，远远要强于苏军那些新兵们的表现。
另外我们也必须注意到，德军此时已经靠近了自己的后勤线。确实，经历了斯大林格勒战役的失败后，德军南方集团军群的战线出现了严重的不稳，毕竟第六集团军的覆灭导致了南方集团军群遭受了非常严重的打击，并且让南方集团军群遭到了苏军的凶猛攻击。可南方集团军群的后退并非是雪崩式的，而是有秩序的进攻后退，这就让他们保留了自己仅存的力量的同时，也让自己更为靠近自己的后勤线，可以有条不紊的对自己的部队进行补充。
德军的这一举动本身就是一个陷阱，是曼施坦因利用德军的劣势布下的圈套。曼施坦因知道以德军现在的兵力难以守住全部的位置，甚至于连最关键的扎波罗热和哈尔科夫也未必能守住，但如果德军故意放弃这些地方呢？苏军必然粗心的认为是德军实力不济，被他们强大的攻势给击退了，然后继续将自己的战线向前延伸。如此一来，德军不仅能够靠近自己的补给线，更能在聚集足够的力量后，将推进过深的苏军一举粉碎。
这一作战计划是非常疯狂的，因为按照曼施坦因的计划连哈尔科夫和扎波罗热都要放弃。在1943年2月16日，希特勒抵达了了扎波罗热视察前线，而苏军已经兵临扎波罗热城下，哈尔科夫更是已经被苏军夺取。希特勒在这里听取了曼施坦因的作战计划，饶是希特勒这么一个赌徒，也不禁为这个计划的宏大与冒险感到震惊。但是一个能消灭苏军主力的机会摆在眼前，希特勒断然不会放过这个机会。于是希特勒同意了曼施坦因的计划，并且将短时间能凑起来的预备队都交给了曼施坦因。
而反观苏军则完全沉迷于自己的胜利，苏联统帅部忽视了一切反对进攻的言论，从斯大林到下面的参谋们，乃至于西南方面军和沃罗涅日方面军的司令官瓦图京和戈利科夫都是如此乐观。于是在这种乐观态度之下，西南方面军和沃罗涅日方面军开始了猪突猛进，意图在夺取哈尔科夫和扎波罗热之后，让部队继续扩大战果，一举消灭德国南方集团军群的主力，甚至于是将战线推进至国境线一带。
在这么乐观的态度指引下，苏军一脚踏进了曼施坦因的陷阱之中。而作为指挥官本该有的常识也被西南方面军和沃罗涅日方面军彻底抛弃，瓦图京和戈利科夫都没有关心自己的部队是否弹药充足，是否还有足够的坦克和卡车，部队的减员情况到底如何，这些都被彻底抛弃了。他们所想的只有胜利，以及如何将德军南方集团军群的主力一口吞下。于是在这两个苏联水货将军的指挥下，苏军的战线越来越长，部队在试图对德军进行迂回的同时，也把自己薄弱的侧翼彻底暴露。对于这苏联两个方面军而言，基本可以说是败局已定了。
不可否认的，苏军在第三次哈尔科夫战役前确实拥有优势，可这种优势又被苏军自己的过分乐观所破坏。盲目的长距离进攻本身就成了苏军的坟墓，更别提他们过分的将部队延伸和脱离补给线了。如此的结果就是他们必然将输掉自己的底牌，让战场局面回到一个更危险的局面上去。完全可以这样说，苏军在第三次哈尔科夫战役的失败，德军并非是最主要的原因，而是苏军的盲目自大把自己坑死了。
参考文献：《第二次世界大战史》
《东进》
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