很久以前，山区里发现了铁矿，朱不义打通官府里的关节，获得开采权。这个朱不义，是官宦之家，手眼通天，天下没有他办不成的事情。加上他祖孙四代苦心经营，朱家成为本地首富，实力强大，无人敢惹。
要开矿就得招募挖矿工人，朱家张贴出了招工告示，贴在各个村口。在江边码头附近，有一群下苦力的搬运工，看见招工告示，觉得挖矿的工钱高，比当搬运工强，就动起了心思，纷纷找到总舵主穆天收，要求改行当挖矿工人。
当地的穷苦百姓，为了混口饭吃，暗地里组织起来，成立了帮会，选了一个总舵主。总舵主不但要讲义气，还要能服众，能出面代表工友们摆平事情。有了帮会做靠山，穷苦的老百姓们，才不怕没有饭吃。
穆天收深思熟虑，认为可行，将众工友一分为二，一部分仍然在码头上护住地盘，混口饭吃，一部分跟着他去挖矿。穆天收带着一帮人去谈判，朱不义满心欢喜，答应工钱比其他人高一成，将他们全部收下。
可是，一旦进了矿坑，完全不是这么回事。他们住山洞，吃窝窝头，喝凉水，条件相当艰苦，完全不是告示上所说，一天三顿白米饭红烧肉管够。挖矿是个体力活，没有营养，怎么下得了大力气？好多体质差的矿工，倒在了矿坑里。
穆天收出面找朱不义理论，朱不义皮笑肉不笑地说：“刚开始投入大，大家先忍一忍，等到赚了钱，再好好给大家补一补身子。”
转眼三个月过去，当初说好的三个月结一次工钱，如今也泡了汤。穆天收带领工友们找朱不义理论，朱不义改口说：“半年一结，目前比较困难，望大家谅解！”有人不服，罢工不干了。朱不义命令手下，将他乱棍打死，拖到山沟里喂狼。
这种杀一儆百的效果果然不错，大家都乖乖地去干活。干活慢了，监工的皮鞭兜头盖脑地抽下来。大家算是看透了朱不义虚假的嘴脸，默默地忍受着。
转眼到了半年，朱不义仍然不付工钱。大家这才醒悟，上了朱不义的当了。朱不义将他们关在矿洞里，不让出去，不付工钱，一直到累死为止。反正他已经贿赂了当地县令，官府不会出面管这件事。有一些矿工家属，好久不见老公回来，寻到矿上，被拦了回去。告到官府，也不准状纸。
矿坑里笼罩着沉重的气氛，大家悄悄聚在一起，商量对策。穆天收沉重地说：“而今，无路可走，只有请法术了。”
所谓的法术，是帮会的镇帮之术，叫做“恶鬼索命”。当初建立帮会时，找大巫师学的，不到万不得已，决不能使用。
帮众们争相要当施法之人，穆天收大手一挥，笃定地说道：“当初是我把大家带进来的，我有责任，而且我又是总舵主，这事我来做。”大家急忙跪下来，冲穆天收叩头。
穆天收沐浴更衣，脸上涂满色彩，身上画满符咒，手心里写着朱不义的名字，割腕自杀。据说这样死去，会变成恶鬼，寻找仇人索命。
果然，当天晚上，朱不义在屋里大喊大叫，被活活吓死。家人觉得朱不义死得蹊跷，赶紧请来得道高人掐算，高人脸色沉重地说：“被人施法了，恶鬼索命！”
家人询问之下，才知道这个法术，一旦启动，就无法收回。不但杀掉仇人，还会祸及仇人的家人，从此不得安宁。要想破解，就得把矿工们的工钱付了。怨气一消，恶鬼自会放手，家人就会脱离危险。
朱家根本不缺钱，只是缺德而已。家人赶紧装着钱，抬到铁矿上，按照当初的承诺，发放工钱。那些屈死的矿工，家属都得到了抚恤。至于穆天收，额外地补偿了一大笔钱。工人们拿到工钱，欢天喜地地回到家里。怨气一消，穆天收到阴曹地府报到去了。
工友们拿着穆天收那份钱，到了他家里，来参加他的葬礼。他的老婆哀哀地哭，五岁的儿子哭着要爹。工友们无不落泪，他们纷纷拍着胸脯说：“小子，别怕，我们都是你爹！大家一起把你养大成人！”
在穆天收的葬礼上，大家推选出新的总舵主。总舵主决定，帮会里每月定期拿出一部分钱，作为穆家的生活费用。这些钱，由帮会里所有工友们共同承担。
（图片来自网络）
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