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▲生技公司莫德纳研发的疫苗，即将问世。（图／达志影像／美联社）

国际中心／综合报道

有美国疫苗专家最近发出警告：新冠肺炎疫苗恐怕不适用于肥胖群体，而他们恰恰是感染新冠肺炎的高风群体之一。

据了解，马里兰大学首席研究员劳伦斯指出，他的团队透过收集在肥胖人群中测试过的其他疫苗的资料，发现疫苗在肥胖群体中的效果不佳。劳伦斯近来也参与了莫德纳(Moderna)药厂的新冠疫苗试验。

这是目前美国最尖端的新冠疫苗试验之一。针对此事，美国「疾病控制与预防中心」(CDC)也表示，肥胖人群更容易感染新冠病毒，且更有可能因此死亡。

目前美国有超过三分之一的人群罹患肥胖症。 长期以来的多项研究显示，多种疫苗对肥胖成年人的效力不如非肥胖群体，当中包括针对病毒性流感的疫苗和乙肝疫苗、也包括由其他致病生物引起的破伤风和狂犬病疫苗。

疫苗对肥胖群体效果较低的证据可以追溯到1985年。当时北卡罗来纳州的数百名医院员工接种了乙型肝炎疫苗，研究人员发现：跟BMI(身体质量指数)较低的接种者相比，BMI较高的接种者免疫失败的可能性是前者的两倍。这意味着该疫苗无法为他们提供针对乙肝的足够保护。

疫苗对肥胖人群效力的普遍不足引发了专家的忧虑。劳伦斯说：「我们认识到，尽管正在开发新冠疫苗，但是它可能不适用于所有人群。这是一个让人担忧的问题。」

目前还不清楚为什么疫苗在肥胖患者中效果较差。一种假设认为：用于免疫接种的常规一英吋针头不够长，不适用于肥胖群体。这是由于肥胖群体的皮下脂肪层较厚，导致针头无法触及脂肪层下的肌肉，而疫苗液需要在肌肉内停留以发挥其最佳功效。

另一种假设则认为：肥胖的成年人由于体重较大，因而可能需要更大剂量、甚至加强版的疫苗才能足够引发其免疫系统产生反应来抵抗病毒。 第三种假设则跟肥胖患者的免疫系统运作有关。

「葛兰素史克」疫苗副总裁兼科学事务和公共卫生总监佛兰德指出，肥胖症会引发某些慢性发炎症，这可能会阻碍疫苗的效力。

目前查明新冠疫苗是否可在肥胖群体中产生效果的唯一方法，是将肥胖群体纳入大规模的三期临床试验中。

纽约大学Langone医学中心的卡普兰博士坦言：「招募肥胖者参加试验非常重要，因为他们很可能罹患慢性疾病。」历史上，由于罹患糖尿病和高血压等慢性疾病，肥胖群体 常常被排除在疫苗试验对象之外。