在英国这个日不落帝国之前，还有一个日不落帝国，那就是西班牙，之所以西班牙这个“日不落”名声不显，因为它是以宗教为基础的帝国，向海外殖民的主要目的，主要是挖矿。
所以西班牙帝国放着北美东海岸这个真正的膏腴之地不管，跑去占领中美洲。继而兴盛百年后，就在欧洲三十年战争中被打落神坛。
我们来梳理一下西班牙这个“日不落”的兴衰：
在作为罗马的一个行省存在大约500年后，西班牙所在的伊比利亚半岛接着经历了西哥特人300年的统治。虽是统治者换了种族，但这期间，宗教信仰却是一致的，也就是说，天主教已经在半岛扎根
再之后，是长达七百余年的伊斯兰统治，但基督徒的反抗，从伊斯兰统治初期就出现：
公元722年，在阿斯图里亚斯地区的科瓦东加山打响了光复运动的第一役。在这场战斗中，基督教军队在领袖佩拉约的领导下战胜了阿拉伯军队。 欧洲其它国家的基督教徒也纷纷响应教皇的号召，到西班牙参加反阿圣战。在同阿拉伯人征战的同时，基督教形成了卡斯蒂利亚和阿拉贡两大王国。
而西班牙的前身，正是卡斯蒂利亚和阿拉贡。因此，西班牙的统治者，就是在对抗伊斯兰的斗争中成长起来的，宗族烙印极度浓厚。西班牙与同在伊比利亚半岛的葡萄牙，可以用最狂热的天主教国家来形容。
在西班牙的历史中，不得不提的是伊莎贝拉女王（1479年－1504年在位）。而伊莎贝拉一世人生中对后世影响最大的莫过于在西班牙建立宗教裁判所和资助哥伦布向西航行探险，进而为西班牙发现新大陆。
事实上，哥伦布本人是意大利人，在获得伊莎贝拉资助前，还游说过英国、法国、意大利和葡萄牙，最后只有伊莎贝拉给了他机会。这某种程度来说，是西班牙必然的选择。
因为西班牙东方，掌握东西方陆上通道的是信奉伊斯兰的奥斯曼帝国，作为建立宗教裁判所努力“去伊斯兰化”西班牙，是最不可能与奥斯曼合作的。
所以，为了东方的财富，为了传播天主“福音”，抱着万一的可能，西班牙也希望能向西航行到达传说中的印度。
伊莎贝拉选择资助哥伦布与大力支持宗教裁判所的目的，都是为了去伊斯兰化，束缚人心，巩固天主教支撑下的皇权。
宗教裁判所消灭异端自不必说，但光是杀自然是不能解决问题，还浪费了人力。若是能向西航行能发现并征服新的陆地，那大部分的“异端”就有了“经济价值”。
这就是说，西班牙的殖民地都是冲金银矿产而建立的，所以西班牙殖民的主力地区，是中美洲与南美的西海岸，这从西班牙语的分布可以反过来证明
伊莎贝拉一世的继承者们基本延续她对宗教的态度与对航海探险的支持，她的外孙，西班牙哈布斯堡王朝首位国王，卡洛斯一世（1516年—1556年在位）资助麦哲伦完成环球航行。南美洲的秘鲁和智利正是在卡洛斯手中成为西班牙殖民地的。
而且因为资助麦哲伦的环球航行，西班牙成为“日不落帝国”也是在卡洛斯一世手中实现。
卡洛斯一世（查理五世）时，是欧洲哈布斯堡王朝最鼎盛的时期：
鉴于其领土太过广大分散，卡洛斯一世将国土分由弟弟斐迪南一世与儿子腓力二世继承。腓力二世继承的正是西班牙为主的部分疆土。
因为环球航行的完成，大规模的发现贵金属矿产已经不可能。不过作为一个天主教狂热信徒，如何在大航海时代继续维持一个天主教大帝国是个不需要怎么思考的问题。
他曾经扬言：“宁愿不当国王，也不愿统治一个有异端的国家。”因此，宗教政策方面腓力二世延续并加强宗教裁判所对异教徒的迫害。
经济方面，腓力二世毫无作为，因为领地是他的“私产”，他随时准备为了宗教事业牺牲领地。
军事方面，腓力二世在击退奥斯曼对马耳他的进攻后，组织西班牙、威尼斯共和国和欧洲志愿者的舰队，在勒班陀战役击溃奥斯曼舰队。
仅是对奥斯曼作战，还问题不大，但出于盲目性的维护天主教权威，因为新上任的英国女王伊丽莎白一世同情、偏爱新教，腓力二世作出入侵英国的决定，他于1588年建立了历史上赫赫有名的无敌舰队。
因此，最初出于“去伊斯兰化”建立宗教裁判所，变成打击所有异端的工具，并引申出唯“天主教独尊”的宗教思想，甚至连国王也变成宗教狂热分子。
且不说大航海的出现是因为科技研发水平到达，想要在大航海时代继续进步，需要加强科技研发。
但西班牙的宗教政策之严苛，不说支持科技研发，宗教裁判所打击的对象中，大部分就是保证航海活动的技术工人和手工业者。
所以，对于西班牙，可谓兴也宗教裁判，败也宗教裁判。
但人心束缚，并非宗教裁判这一种，老美的“普世价值”何尝不是另一种形式的“宗教裁判”。
以“人权”等“普世价值”为借口到处干涉别国内政，跟当年腓力二世入侵英国又有多少区别？
所以，美国的世家霸主地位如今岌岌可危，结局很可能跟西班牙当年一样，仅是辉煌几十年。因为老美已经无法引领科技研究，只能用经济、政治等手段打压我们的科研进步。
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