引言
空印案、胡惟庸案、郭桓案和蓝玉案，是著名的洪武四大案，前后有大量明朝官员被朱元璋下令处决，其中牵连人数又以胡惟庸案为最，胡惟庸案持续了十多年，大约有四万多人被牵扯其中。
宰相胡惟庸被杀的罪名是他骄横跋扈，勾结朋党，意图行谋逆之事。然而令人感到费解的是，明太祖朱元璋的脾气是出了名的暴躁，丝毫不能容忍手下人贪污和专权，那么以他的性格，为什么能够忍耐独断专权的胡惟庸7年之久，然后才举起杀戮的屠刀呢？
朱元璋，胡惟庸和朱标剧照
宰相胡惟庸
朱元璋时代一共只有过四位宰相，徐达、李善长、汪广洋和胡惟庸，胡惟庸之所以能成为宰相，要归功于淮西党和浙东党之间的斗争。明朝建立后，朝廷内部分化成了两派，一派是以浙江人刘伯温为首的浙东党，一派是以朱元璋的同乡李善长为首的淮西党。
李善长剧照
淮西党和浙东党两派之间互相看不上，在朝廷之中明里暗里争权夺利，尤其是两派各自的主心骨李善长和刘伯温之间更是矛盾重重。后来浙东党在斗争中遭到朱元璋的打压，刘伯温不得不告老还乡，临走之际安排杨宪出任御史中丞。两派之间的斗争则进入了白热化阶段，后来杨宪被处死，李善长明哲保身，将胡惟庸推举到台前，接任了他的宰相之位。
刘伯温剧照
当胡惟庸出任宰相的时候，淮西党已经全面碾压了浙东党，浙东党的核心人物刘伯温不断遭到朱元璋的冷落和打压，最后赋闲在家并且得了重病，胡惟庸借探望之际毒死了他。大概是这轻而易举得到的胜利麻痹了胡惟庸，让他误以为是自己带领淮西派打败了浙东派，此后的胡惟庸大权独揽，开始变得独断专权起来。
胡惟庸和刘伯温剧照
渐渐地，胡惟庸越来越出格，不但越过朱元璋擅自定夺官员升迁事宜，而且还截留弹劾自己专权的奏章，最夸张的是，胡惟庸竟然动了谋害开国功臣徐达的心思，当然最后并没有成功（自杨宪诛，帝以惟庸为才，宠任之。惟庸亦自励，尝以曲谨当上意，宠遇日盛，独相数岁，生杀黜陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，辄匿不以闻《明史》）。
朱元璋的大棋
虽然投靠胡惟庸的人越来越多，但是朝廷之中反对他的声音也日渐强烈。不仅是一些大臣们不断上奏弹劾胡惟庸，而且连徐达最后都忍不住在朱元璋面前痛斥他的罪行。朱元璋一向喜欢猜忌，而且锦衣卫遍布京城各地，他不可能对胡惟庸的僭越行为一无所知，可是他对大臣们的弹劾却表现出一副无动于衷的样子，这是为什么呢？
徐达剧照
其实，这还要从宰相制度说起，从秦朝设置宰相以来，到明朝时宰相制度已经沿用了一千多年，从西汉武帝设置中外朝开始，历朝历代都想方设法对相权进行分化，因此一直以来相权和皇权之间得以相安无事。可是到了元朝时，这种平衡遭到了破坏，长期以来一直被打压的相权开始反弹，到了元朝中后期宰相权力急剧膨胀，甚至到了可以左右皇帝继位人选的地步。皇权遭到相权架空，被朱元璋认为是元朝最终覆灭的重要原因。
因此早在明朝建立之时，朱元璋对是否有必要设置宰相就心存疑虑，因此他虽然任命了李善长为宰相，但是却喜欢亲力亲为，把大权死死地捏在自己手中。洪武三年（公元1370年），有儒生上书言事：“不得隔越中书奏事”，中书省是连接朝廷和皇帝之间中枢，起到上传下达的作用，其最高长官便是宰相。
胡惟庸剧照
所谓不得越过中书奏事，即在要求朱元璋给予宰相足够多的便宜行事权，然而朱元璋却表示：
夫元氏之有天下，固有世祖之雄武，而其亡也由委任权臣，上下蒙蔽故也。今礼所言不得隔城中书奏事，此正元之大弊。人君不能躬揽庶政，故大臣得以专权自恣。
由此可见，朱元璋对宰相制度是充满敌意的，大有废除宰相的意思流露其中。可是宰相制度伴随封建王朝伊始就产生了，到了朱元璋这里突然要废除，其阻力之大可想而知。
朱元璋剧照
明白了朱元璋的这一真实意图，也就不难理解从洪武六年到洪武十三年之间，宰相胡惟庸大权独揽，任人唯亲长达七年之久，而朱元璋却能视而不见的原因了。
朱元璋的放任看似软弱，胡惟庸的放纵看似猖狂，其实都在朱元璋的掌握之中，朱元璋能够忍耐七年的终极目的，就是当他举起屠刀时，不但能解决骄横跋扈的胡惟庸，而且还要消灭存在了千年的宰相制度。
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