太平军在广西桂平县金田村起事后，锐不可当，数路官军一触即溃。这与早期太平军的成分有关。

早期太平军的士兵来源，并不是农民，而是产业工人。冯云山最先发展的“拜上帝会”成员，有2000多人，是桂平县紫荆山区的“烧炭工人”，人群聚集，发展成员速度快。此后，太平军很看重附近的银矿、铜矿等产业，动辄上千人发展入伙。

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产业工人战斗力强悍。他们平时凿山放炮，火器应用娴熟。往往在战斗中，矿工们点燃一包炸药，就能轰死一片清军。而大清的正规军，武器装备还都是大刀长矛。

太平军的“产业工人”主力，平时在山中工作，爬山涉水很娴熟，适合山区作战。清朝正规军，无法在崇山峻岭里跋涉，赶不上太平军，碰上刮风下雨就病倒一片，根本不是对手。

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要发展成员入伙，光有“拜上帝会”的教义可不行，必须有实实在在的利益。普通百姓家里太穷，只能去吃地主。太平天国版本的“土改”是这样的：组织当地农民打击地主，收割粮食，一半归农民，一半归太平军，真正的主人“地主”却颗粒无收。政策执行过程中，越来越变味，后来干脆把地主的财产都“充公”了。通过这种措施，不仅快速发展了成员，还保障了后勤供应。

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关键是，此时的大清，八旗兵已经腐朽不堪，不思进取，大家都很惜命，希望尽快回家。真正强悍的湘军、淮军、楚军，还都未走上历史舞台。