对比今天各大军事强国实力时，很多人依旧认为俄罗斯借助苏联遗留下世界最大的核武库其总体军事潜力依旧远超过中国，但如果从其长期发展前景来看，中国却几乎可以比肩美国，后劲远超过俄罗斯。
无论是技术水平还是建设成本，航母战斗群都是巨大的吞金兽
衡量一个国家的军事实力，大型核动力航母编队也是一个非常瞩目的衡量点。相对于5-6万吨的中型常规动力航母，8-10万吨的大型或巨型核动力航母可以搭载的舰载战斗机数量就可以达到前者的2-3倍。而且核动力航母拥有理论上无限的续航力，加速水平也要快得多，常规动力航母的动力是蒸汽轮机、燃气轮机、柴油机以及混合动力机，其能量于化石燃料。而核动力航母的动力于内部反应堆的核子裂变，所以核动力航母不但对补给船的需求小得多（理论上可以一直高速航行而免去航行中补给的低速状态），而且可以最大程度腾出空间配备航空燃料和弹药。根据美国海军的报告显示，已退役的小鹰号常规动力航母储备了近八千吨自用重油，六千吨航空燃料和1800吨弹药。而吨位大体近似的尼米兹级的弹药储备接近三千吨，而且航空燃料储备超过小鹰号近8成！可想而知核动力航母会给舰队整体战斗力带来多么惊人的变化。
由于动力上的缺陷，导致戴高乐号航母一直问题重重
然而核动力航母在技术上面对的难题也远非常规动力航母能比的，纵观核动力舰艇诞生后的半个多世纪，真正形成较为科学体系化的只有美国和昔日的苏联这两个超级大国。要想让大型舰艇实现核动力化，首先就需要有强大的科研教育机构提供雄厚的核技术人才，其次又需要全面而先进的工业体系，例如冶金、机械、电子和计算机等领域，而这些领域都需要大量资金。人类历史上第一个核反应堆要追溯到二战中的美国曼哈顿工程，这个专门为第一代原子弹开启的项目前后耗资25亿美元以上，相当于25艘衣阿华级这种当年顶尖的快速战列舰！虽然理论上今天将近十个国家在教育研发、工业技术和经济上可以初步满足不同规模的核技术应用研发，但如果具体到航母动力方面，它们却都面临各种不同的难关。例如法国戴高乐号航母计划使用三台K15型反应堆，但这种反应堆本是用于核潜艇的型号，用于航母本就存在故障较多的问题，而且由于财政问题被削减到两台，所以最大速度严重受限且出勤率也因此大受影响。而苏联虽曾在基洛夫级巨型巡洋舰上使用核反应堆，但该舰属于核常混合动力，服役后故障率一样高到影响其出动率，而苏联大量核动力特种舰船的反应堆也有较大的使用局限性，自然不可能用于航母。
核动力航母战斗群是衡量综合国力的重要标杆
美国海军当年的老企业号核动力航母也因堆积了8台核潜艇用的反应堆而面临较多故障且严重挤占了内部空间，自50年代后期美军又发展出长滩级等多种核动力巡洋舰，从丰富的实践中美军开始认识到不同型号规格的舰艇对反应堆的需求也不一样。例如核潜艇吨位有限，对反应堆功率的要求并不很大，与蒸汽轮机配合输出2-3万马力即可。但核潜艇要求隐蔽，所以必须通过降低功率、自然循环以及减震浮筏来提高安静性。而航母则不然，如果功率较低就必然影响速度，一味堆砌核潜艇用反应堆就会得不偿失，远不如直接研发一种新型反应堆。美军认为，核潜艇和航母反应堆都需要纯度很高的武器级浓缩铀，这就需要很强的浓缩能力，一般各国都使用气体离心法和气体扩散法，但它们也都存在一些不足。例如前者必须有特殊的离心机，如果单台功率不足即使串联也无法让浓缩铀纯度提升到标准水平；而后者能耗太大，甚至在陆地上的相应工厂旁都必须有配套发电站。核电站无需考虑空间大小、冷却水以及核材料更换添加，而航母用反应堆则不然，一旦无法实现达到陆地核电站千分之一大小并同时保证功率，就只能宣告失败。
中国最终发展型航母由于实现核动力化而无需烟囱
也正是由于其开发难度大，所以一旦成型后价格也会十分惊人，例如福特级航母的动力系统即使按照2008年的货币值也达到了15亿美元。由于美国历来对航母的高度重视，所以自然在航母用反应堆开发方面大幅领先，而苏联直到解体前夕才勉强开发出专供乌里扬诺夫斯克号航母使用的反应堆。而解决了反应堆问题，也只是核动力航母编队成型的第一步，一个最基本的单核动力航母战斗群除了航母本身外还包括1-2艘导弹巡洋舰、4-6艘宙斯盾驱逐舰以及1-2艘攻击核潜艇，其舰载机联队的各类战机总数近90架（其中战斗机为48-53架）。按照如今的币值计算，这些武器自身的造价就达到了375亿美元！非但如此，一个航母战斗群要想真正有效作战还必须每年花费31亿美元的运作费用，这些费用一般包括额外的官兵开支以及弹药燃料成本，上述规模的航母特混编队的官兵总数约为7200人左右，考虑到这些海军人才的培养成本明显高于其他多数军种，其早期成本也会高得惊人。由此看来，一支普通的单核动力航母战斗群的建造和战斗力形成就需要四百亿美元左右，而作为对比的是俄罗斯2019年国防预算仅为430亿美元，换而言之除非俄罗斯放弃其他所有军种包括核武器保养，才可能支撑这样一支编队。考虑到俄罗斯近年来造舰能力的高度退化以及海军人才的流失，这种编队对战斗民族而言必然是高不可攀的空中楼阁。
种种迹象表明中国已掌握航母核反应堆的技术
反之，中国的实力却完全可能建立不止一支核动力巨型航母编队。根据报告显示2019年中国的GDP至少超过14万亿美元，军费支出为2610亿美元，明显还有很大的上升空间，所以资金上完全可以满足核动力航母研发到建造以及后期其他费用。此外中国也开始掌握了核动力航母的关键性技术，北京军事博物馆海军技术厅的细节就透露了关键性信息。这里陈列着一艘长达十多米的大比例巨型航母模型，该航母无疑代表中国海军最终的发展目标，可谓是003号航母的后继。该模型上的舰岛却很小，而且没有类似美国末代常规动力航母上可以找到的烟囱，更和辽宁号那十分显著的和烟囱一体化的舰岛形成鲜明对比，这不但说明了该舰的舰岛已经实现了指挥通信系统的集成化以及雷达红外等设备的小型化，而且也说明该舰脱离了传统的常规动力！与此同时，军博的核技术展厅内赫然出现中国核动力研究设计院提供的反应堆、发电机和齿轮机等设备的等比模型，还赫然注释着对应航母和核潜艇。从中国对重要海军武器的态度来看，其公开之日往往也代表着成型之日，所以国产巨型核动力航母诞生的日子或许远比国人想象的快很多。另一方面，从003号航母建造时龙门吊的吨位接近美国建造福特级时的水平来看，未来中国的核动力航母将在吨位上完全不亚于美国同类！所以，如果按照航母发展潜力来衡量一国的军事总体发展前景，那么中国完全可以在该领域和美国平起平坐！
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