众所周知，中国下一代舰载机会在F-31和歼-20基础上诞生。如果选择歼-20的话在性能方面具有很大优势，而且机型更为成熟，研发进度也更快。歼-20的缺点是机体过重、过长，严重影响航母甲板面积的利用率，导致舰载机数量变少。如果中国要在FC-31发展一款舰载机，虽然机体大小较为合适，但是面临着战斗力难以超越F-35的难题，而且进度也会很慢。
早在2019年，航空工业发布的稿件中出现一款“过于先进”的战斗机，由于其外形与FC-31几乎一样，外界认定中国海军四代机选型已经结束。基于FC-31为基础研制的下一代舰载机将会在2021年首飞，军迷根据宣布照片上“35001”编号，推测命名为歼-35。出于对FC-31只是一款中型战斗机的忧虑，对于歼-35会不会成为重型舰载机就成了争议焦点。
国际上对于重型战斗机并没有特别明确的标准。一种说法是最大起飞重量超过30吨就算是重型战斗机。按这一标准的话F-35C算是入门级重型战斗机，而双发的超级大黄蜂F-18E/F仍然算是中型战斗机；另一种说法是重型战斗机必须是双发，标准起飞重量超过20吨。按这一标准，F-18E/F和F-35C都算不是重型舰载机，目前全球只有歼-15和苏-33才算是重型舰载机。
事实上，判断一款战机不是重型战斗机要综合考虑。重型战斗机一般指的是价格昂贵，装备数量有限，在作战半径、雷达功率、载弹量和改进潜力方面都有明显优势的机型。例如F-14、F-15、F-22、苏-27、苏-30、米格-31，国产的包括歼-20、歼-16、歼-15和歼-11B等机型。西方把标准起飞重量为15吨以下战机称为轻型战斗机，而在中间就是比较尴尬的中型战斗机。因此，包括阵风、台风、F-18E/F和F-35都算是中型战斗机，中国在F-31基础上研制的舰载机怎么改也只能算是中型战斗机。
公开的数据显示，FC-31早期版本的最大起飞重量为25吨，作战半径1200公里。到了2.0版时最大起飞重量就增加到了28吨，作战半径为1250公里。FC-31两个版本的发动机是一样的，起飞重量能逆袭是因为减重比较成功。据报道，沈飞在研制“鹘鹰”过程中在战机结构重量控制方面的科研成功获得了国家进步发明二等奖，结构重量占比只有26.8%。正是有了这项黑科技，歼-35就算不进一步放大机体，只要继续增加发动机的推力，最大起降重量也可以轻松突破30吨。
目前FC-31使用的是RD-93发动机，最大推力为9吨，总推力为18吨，能做到28吨的起降重量已经证明了沈飞的实力。中国正在研制的四代中推涡扇-19的推重比为11，两台推力超过24吨，意味着歼-35的最大起起重量可以超过33吨。考虑到歼35需要进一步增重增加机体强度，还增加机翼面积，很可能就是中国版的“超级大黄蜂”。
总体来看，中型战斗机和重型战斗机划分非常模糊，歼-35从本质上来看还是中型机，但是将具备入门级重型战斗机的作战性能。歼-35能被选中成为海四代说明并不存在根本性的缺陷，现在最令人担心的还是涡扇-19的进度。
任何一款发动机的研制都需要经历漫长的时间，涡扇-19在2019年才刚刚研制成功，要想装备到战斗机上至少需要10时间。因此，歼-35在短时间内的动力可能是涡扇13或RD-93AM，综合性能很难超越F-35C，想要逆袭还要很多年。
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