世界大象日（World Elephant Day）设立于2012年，定于每年的8月12日。该纪念日最早由加拿大动物保护人士帕特莉西亚（Patricia Sims）和泰国的大象放归基金会设立，目的是希望引起人们对非洲象和亚洲象困境的关注。目前世界大象日已得到世界动物保护协会等全球90多个动保组织的倡导和推动。
气候变化导致的生存环境剧变及以获取象牙为目的的猖獗盗猎行为严重威胁着大象的生存。联合国《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的“非法杀戮大象监测计划”（Monitoring of Illegal Killing of Elephants）的最新评估证实，偷猎继续威胁着非洲象的长期生存。“非法杀戮大象监测计划”根据被非法杀死大象的比例评估非法杀戮的相对水平。具体来说，是根据发现的被非法杀戮大象的数目除以通过巡逻或其他方式发现的大象尸体总数，并在各个地点进行年度汇总。这一数字高于0.5就意味着更多的大象是由于非法杀戮而非其他原因而死亡。
在喀麦隆北部的这个国家公园，有多达450头大象被偷猎。来源/联合国环境署图片
证据显示，被非法杀戮的大象比例在2011年达到高峰，数值为0.77，那时10%的非洲象遭到偷猎。此后一直稳步下降至2017年的0.53，并在2018年保持相对不变。根据《2016年非洲象状况报告》（IUCN）的最新估计，非洲象的数量已经从一个世纪以前的1200万只减少到目前的40万只。
《濒危野生动植物种国际贸易公约》执行秘书长伊冯娜·希尤萝（Ivonne Higuero）表示，为了获取象牙而非法杀戮非洲象仍然是大多数国家大象面临的严重威胁。同时，非洲人口增加了10倍，从1.25亿人增长到12.25亿，导致人类需要与大象争夺土地资源。
在非洲，当地村民和大象的冲突几乎每天都在发生。在这种情况下，无家可归的大象孤儿日愈引起人们的重视，大象孤儿院也应运而生。目前世界上存在两所大象孤儿院，分别在斯里兰卡和肯尼亚。
自2012年世界大象日设立以来，亚非的大象种群拥有了与以往截然不同的未来命运，他们也“重获新生”。然而，在亚非两洲的大象种群即将度过属于他们的“八岁生日”之际，即使被非法杀戮的大象比例近年来有所下降，却并不意味着我们可以放松警惕。在亚洲，众多动物园或马戏团中饲养的大象仍在遭受虐待，被迫参与训练与表演活动，生理状态依旧令人担忧。
在此背景下，亚洲各国也逐渐意识到大象表演等商业活动的非法性以及对生物多样性的重大破坏，纷纷开展世界大象日的纪念、宣传活动，并立法，严惩此类活动。
在泰国，每年的3月13日是泰国国家大象日，全国各地给国宝大象们放一天的小假，为它们准备各种美食。
在中国，2018年8月12日，云南省西双版纳傣族自治州野象谷景区为了纪念这一物种，宣传对大象的保护工作，举行了世界大象日活动，包含大象巡游、大象“水果盛宴”、救助象“羊妞”生日会等多项内容。
世界自然保护联盟（IUCN）将亚洲象列为濒危（EN）物种，将非洲森林象和非洲草原象列为易危（VU）物种，此外，亚洲象也是中国国家一级保护动物。
在非洲，各类因细菌、病毒及其他不明原因导致的象群死亡频率也逐年增加，中国绿发会也积极关注大象这一群体的生存问题。
如博茨瓦纳象群的不明死亡事件：2020年五月至八月的两个月时间内，死亡大象总数已高达四百头。英国慈善机构国家公园救援组织（National Park Rescue）的麦肯恩博士（Dr Niall McCann）表示麦肯恩说，像这种大量象群原因不明的死亡现象十分罕见，史无前例。目前已知，大象死亡跟干旱无关。
同时，博茨瓦纳政府5月份就排除了大象是因为偷猎而死的原因，因为象牙并没有被摘除。麦肯恩博士表示，还有其他一些迹象显示并非是偷猎，因为死亡的只有大象。麦肯恩博士认为，如果是偷猎者使用的氰化物，那还应看到其他动物的死亡。
7月10日发表的关于博茨瓦纳大象死亡的声明。来源/IUCN SSC非洲象专家组
目前已知，博茨瓦纳象群的死亡与盗猎、干旱无关。来源/BBC 官网
中国绿发会生物与科学伦理委员会（BASE） 已于6月底至7月初主动联系了非洲有关保护机构、以及博茨瓦纳政府，愿意提出帮助，来合作破解大象非正常死亡之谜。但至今未收到博茨瓦纳政府的回复。此外，中国绿发会国际部还及时将世界自然保护联盟物种存续委员会（IUCN SSC）的非洲象专家组发布的声明《IUCN SSC非洲象专家组关于博茨瓦纳大象死亡的声明》编译、转译并发布，以供读者参考。随后，中国绿发会也结合目前所获信息，科学合理地对博茨瓦纳大象死亡原因进行分析猜测，并发布《博茨瓦纳大象离奇死亡原因猜想》等文章。
在第八个世界大象日来临之际，中国绿发会小编也呼吁亚非等地保护象群的工作能够更加全面、深入，让“给大象过生日”不仅是说说而已。
整理/姚嘉会 审/Cyan 编/Angel
参考资料：
1. 世界大象日，每15分钟一头大象告别地球
https://kknews.cc/news/9388eb.html
2. African Elephant Status Report 2016
https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/SSC-OP-060_A.pdf
3. 联合国：偷猎继续威胁非洲象的长期生存 非洲一半大象被非法杀戮
https://news.un.org/zh/story/2019/05/1034111
4. BBC动物世界：非洲大象成群神秘死亡之谜
https://www.bbc.com/zhongwen/simp/world-53268028
5. IUCN非洲象专家组就博茨瓦纳大象神秘死亡发表声明：大规模死亡调查需多团队合作
https://xw.qq.com/cmsid/20200808A0GAX200
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