现代航空母舰是一种适当的奢侈品。纵观全球，现役航母总数只有20多艘，其中美国有11艘。在第二次世界大战期间和第二次世界大战结束后的很长一段时间里，世界上有许多航空母舰。仅美国就拥有数百艘航空母舰，还支持其他数十个国家的出售。当时，拥有航母的国家并不局限于美国、英国和法国等传统海军强国。战后，巴西、阿根廷、澳大利亚、加拿大和荷兰等国都拥有航空母舰。例如，加拿大海军是盟国中仅次于美国海军和皇家海军的第三大海军力量。直到20世纪50年代末，加拿大海军拥有5艘航空母舰。所以在当时，航空母舰并不是非常罕见的水面舰艇。
如今，拥有真正航空母舰的国家数量大大减少。如今，只有美国、俄罗斯、中国、法国、英国、印度、意大利、西方和泰国拥有航空母舰。全世界“严肃”号航母总数只有20多艘。其中，只有美国拥有11艘大型航空母舰，全部从核超级航母上排水约10万吨，中国、俄罗斯、英国、法国和印度拥有7艘中型航空母舰，世界其他地区都是有票的轻型航母。上世纪末以来，中国发展和展示了航空母舰，发展和完善了具有国家实力的配套设施，也借鉴了苏联的航空母舰技术。到目前为止，只有两艘航空母舰。为什么会改变？
这主要得益于航空母舰和舰载机的发展。现代海战模式发生了巨大的变化。现代航空母舰要具备强大的作战能力是非常困难的，这在一般国家是不具备的。二战期间和二战结束后，大部分航母满载排水量只有1.2万吨，其中许多航母是在战列舰、巡洋舰、油轮和运煤船的基础上直接改建的。北洋军阀时期，就连张作霖的东北海军也有一艘由商船改造而成的水上飞机航母“镇海”。
毫不夸张地说，要想当时有一艘航空母舰，我们只需要找到一艘吨位更大的船，然后把所有的上层建筑都推开，换成一个平甲板结构，这样那时的螺旋桨舰载机就可以安全地起降，所以我们就有了一艘航空母舰。由于出身卑微，这些航母的性能相对较差，其航速、防护能力、舰载机数量、起降能力都明显低于常规航母。它具有施工方便、规模大、速度快的优点，可以承担海上护航、舰载机运输、舰载人员培训等繁重任务，即使迷路也不在乎。
因此，航母在这种情况下变得非常猖獗。美国在一年多时间里建造并服役了50艘卡萨布兰卡级护航航母，创造了人类战争史上的奇迹，许多国家借助这一发展势头实现了航母梦想。
例如，二战前美国海军只有7艘舰队级航空母舰。二战爆发后，美国建造了17艘埃塞克斯级舰队级航空母舰，124艘护航航空母舰（其中38艘作为礼物送给英国）。此外，二战前建造的航空母舰总数达到15艘以上0艘。
例如，日本是一个资源短缺的岛国。上世纪30年代以来，日本为战争保留了“航空母舰预备舰”，并鼓励私营航运公司建造可改装成航母、排水量超过6000吨、航速超过19节的大型船舶，并给予一定的补助。1939年出现的祥凤、瑞凤、龙凤、大鹰、云鹰、冲鹰、集鹰、飞鹰、神鹰和海鹰等航母，都是在原有大船的基础上改建而成的。1939年，日本开始设计“大丰”号舰队级大型航空母舰，排水量3.5万吨，飞机61架。就这样，十多年来，日本先后建造、改建并决心建造和改造多达29艘航空母舰和航母预备舰。如果不是战争后期对日本造船业的严重轰炸，航空母舰的数量会更多。
二战结束后，螺旋桨舰载机开始逐渐被喷气式舰载机取代。由于各国对性能要求越来越高，喷气式舰载机也越来越大、越来越重，这反过来要求起降跑道更长、装甲面积更大、航母位移更大。此外，各国还要求现代航空母舰具备更高的航速、防护能力、指挥能力等，这意味着过去巡洋舰和商船可以简单改建为航空母舰的时代已经过去，普通国家可以拥有航空母舰的时代已经过去。
今天，要想拥有一艘综合作战性能相对较好的航空母舰，就需要一个拥有强大完善的现代工业体系的国家。曾几何时，俄罗斯总统和乌克兰总统去船台看“瓦良格”号，问：“为了完成这艘航空母舰，工厂需要什么？”黑海造船厂前厂长马卡罗夫回答说：“这是办不到的。这就需要恢复整个苏联的军事工业，国防和工业9个部，600个相关专业，8000个配套工厂，20多万工业技术人员，以及一个能够有效配置和整合这些惊人的财政资源和资源的超级大国。总之，它需要一个伟大的国家来完成。”
从战斗机、预警机、直升机、反潜机等舰载飞机，到航空母舰上使用的特种钢板、弹射器、拦阻索，以及航母训练和维修设施的配套建设，都需要一个国家强大的工业实力和经济实力支持。拥有航母后，还要为航母配备先进的护卫舰、驱逐舰、大型补给舰和攻击核潜艇，这是五个定期以外的国家不容易做到的。
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