在清末时期，义和团的运动达到了高潮。也正是在这个时期慈禧太后宣布清朝准备向英法联军等是一个列强国家发动战争，此时的慈禧过度的将希望放在了义和团的身上。结果可想而知，八国联军很快就攻入了北京城，慈禧太后带着光绪皇帝迅速逃离京城。八国联军火烧圆明园等打砸抢烧等事也随即发生。
于是为了安抚这些列强，清政府在1901年9月的时候和列强们签订了《解决1900年动乱最后议定书》，也因为这一年是农历的辛丑年，所以这一条约也被称之为《辛丑条约》。条约内容主要就是割地和赔款，其中要求清政府赔款4.5亿两白银，可以分39年还清，但是利息加上本金就会变成9.8亿两，这笔天价赔款也被称之为庚子赔款。
值得一提的是在庚子赔款之中，美国分到了3293万两白银，大约占全部的百分之七，换算成美元就是2444万美元。这个数字是个什么概念呢，日本当时是八国联军侵华中的主要战斗力量，但是最后分到的赔款不过是百分之八，没比美国高到哪去。美国的实际出兵数量只有三千多人，伤亡人数不过四十人。按照战争损伤来看，美国是万万分不到这么多的，为什么最后能拿到这么多赔款呢，还是因为虚报战损。起初大家都没发现这件事情，还是美国最后自己报出来的。
1905年的时候，美国政府盘点上一届政府财政收支的时候发现美国在庚子赔款时候分到的赔款价值虚高，事实上一共损失的费用不过1165万美元，所以剩余的1200万美元不过是多余的赔款。驻美大使梁诚闻听到这个消息后，便决定为祖国挽回一点损失，于是便向美国提出了返还部分赔款数额。美国也不可能那么轻易就返还，梁诚闻为了给美国施加压力，在国际议会上多次游说，并通过媒体将美国这一做法公布在世界上，美国当时正想在世界上树立自己的形象，便急着想要挽回自己的印象。
迫于压力，美国最终还是决定退还庚子赔款的一半，但是都已经拿到的真金白银哪就甘心直接还给清政府呢。所以最终美国政府决定，用这笔钱退款来投资中国的教育。在1909年到1924年的时间里，美国一共退还了清政府1250万美元。但是美国总统罗斯福和驻华大使全力支持，用这笔钱帮中国兴建教育事业。于是在1911年清华学堂建成了，与其他学堂不同的是清华学堂在当时是由外交部进行主管的。
清华学堂更是直接听命于美国的驻华使馆，它的出现从一定形式上也促进了中国教育的发展，给中国学生一个去到美国学习的机会。然而美国当时为什么会这样做呢？毕竟教育是一个国家的根本，美国这样帮助中国对于他来说也没有什么好处啊。在罗斯福的一本日记中，记载了其中的原因。
“哪一个国家能够做到教育影响这一代中国青年人，获取最大的收益。美国将最终赢得一批既熟悉美国又与美国相一致的朋友和伙伴，这将使我们赢得整个帝国。”
所以说美国的投资事实上还是有自己的私心的，他并不是为了真心的帮助中国发展，而是为了培养亲美的中国精英，为美国输出更多的优秀人才。所以说到底民族复兴，还是得靠我们自己。
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