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Vectaerovenator inopinatus死亡时的艺术复原图。

英国南安普顿大学古生物学家的一项新研究表明，最近在怀特岛发现的四块骨骼属于兽脚亚目恐龙的新物种Vectaerovenator inopinatus，这种恐龙生活在1.15亿年前的白垩纪，据估计身长可达4米。

骨头中巨大的中空结构，是科学家确定兽脚亚目恐龙起源的特征之一。骨头中的气囊是肺的延伸，这点在现代鸟类中也可以看到。中空结构有助于提高呼吸系统的效率，同时也可以使骨骼变轻。

这些骨骼化石是在2019年分三次发现的，来自于恐龙的颈部、背部和尾巴，此前已有研究证实，这几块化石很可能来自同一个体。

Chris Barker是南安普顿大学的一名博士生，他领导了这项新研究，他说：“令我们感到震惊的是，该物种体内是如此的中空，它的部分骨骼一定相当脆弱。关于欧洲白垩纪中期兽脚亚目恐龙的记录并不理想，所以这些化石的发现能够增进我们对该时期恐龙物种多样性的了解。”

这只Vectaerovenator inopinatus很可能生活在残骸发掘地的北部地区，它的尸体被冲到了附近的浅海中。Chris Barker补充说：“虽然我们有足够的材料来确定恐龙的种类，但我们仍希望能找到更多的线索来完善我们的分析。”

怀特岛是欧洲最著名的恐龙化石产地之一，而新的Vectaerovenator inopinatus化石将在桑当（Sandown）的恐龙岛博物馆展出，那里收藏着具有国际重要性的藏品。博物馆馆长Martin Munt博士说：“这些相关联的化石是由三位不同的市民发现的，现在我们确认了化石的重要性，并将它们展示给公众。我们将继续进行公共实地考察，并鼓励人们将不寻常的化石带来博士馆，以进行仔细的观察和研究。”

怀特岛环境与遗产理事会成员John Hobart说：“这是我们在岛上发现的又一个了不起的化石，它揭示了史前历史。更重要的是，这是一个全新的物种。它将为博物馆展出的众多令人惊叹的展品增添光彩。”

原创编译：灯丝 审稿：alone 责编：Max

期刊来源：《古生物学论文》

期刊编号：2056-2799

原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-08/uos-nso081120.php

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