“《医圣》赏心悦目，代表了我们新的开拓尝试。”8月12日，上海评弹团团长高博文这样介绍抗疫题材评弹剧《医圣》。8月19日、20日，上海评弹团携手上海中医药学会历时半年打造的《医圣》将在上海大剧院中剧场首演。
《医圣》讲述东汉末年名医张仲景临危受命，出任长沙郡太守，带领全郡军民抗击瘟疫，功成身退后归隐山林著就《伤寒杂病论》，终成一代医圣。《医圣》编剧、上海师范大学博士生导师朱恒夫长期从事戏曲理论研究，剧本创作却是“人生第一次”。他说，张仲景身上最吸引自己的是他不仅是“医”，也是“官”，《医圣》可以看到他作为“医”治病救人的行为，也有作为“官”惩治贪官污吏的举动。“无论为医为官，张仲景的初心始终如一，那就是——为民。”
导演吴佳斯表示，从曲艺迈向戏剧，《医圣》完成了勇敢的跨界之旅，实现艺术与医术、历史感与当代感的融合。《医圣》在艺术样式上有别于传统的评弹作品，打破评弹表演中不注重舞台调度的传统定式，对“一桌二椅”进行格局的突破，将视听效果从演员身上延至舞台。但它仍传承和体现了评弹艺术的本真，地道的苏州方言“全覆盖”，说表在剧中并没有缺失，而是更精炼了，对演员的要求更高，原本多句话的表述在剧中要精炼准确表达，甚至只能用一句话。稳健流畅的蒋调、柔美清丽的丽调、苍劲有力的张调、朴实风趣的严调中还穿插节奏独特的评弹曲牌，如山歌调、剪剪花和道情调等。
高博文戏称：“评弹演员都是轻度半身不遂患者。坐在书台上，上半身弹唱表演都游刃有余，但是要站起走几步，就不知道手脚往哪里放了。”《医圣》要让演员“动起来”，还要扬长避短。不过高博文同时表示，《医圣》内核还是“评弹”，而不是“评弹+剧”的生硬组合，“步入剧场的观众一定能欣赏到过瘾的评弹流派唱腔、包括说噱弹唱在内的评弹表演特色。”《医圣》还会给观众一些小惊喜，例如精心制作的主题曲，作为重要音乐线索的古琴，还有青年演员们载歌载舞演绎的山歌调、道情调、无锡景等传统评弹曲牌。
服装设计蓝玲说，“戏曲演员都是一人一角，每个人的服装都是具象的。但是评弹剧不同，台上的演员往往一人分饰多角。比如在同一场戏中，上一刻演员还是装神弄鬼的巫婆，下一刻就变成了英俊的小厮。一套衣服如何有特色，又能在不同身份间兼容？这是必须攻克的难题。”舞美设计同样不轻松，桑琦在汉像砖、汉代地图、中医名录等元素中反复寻找、选择，形成“既有汉代氛围，又不拘泥于历史真实”的舞台。
《医圣》制作人、上海评弹团副团长姜啸博曾担心一些前辈不能接受这种新的形式，“没想到老师们创新热情高涨，经常给出新点子”。《医圣》担任说书人角色的上海曲艺家协会主席吴新伯辅导青年演员的表演，对剧本也提出许多宝贵的意见。扮演张仲景叔叔张继伦的毛新琳是《医圣》年龄最长的演员，在剧中只有一段重点唱段。拿到剧本后，他根据自己的流派特色、结合剧中人的潜台词做了大量案头分析工作，调整唱词、修改唱腔，并不断与导演沟通。第一回中有大量对手戏的青年演员黄海华与吴静慧是一对舞台伉俪。每天排练结束后，两人回到家中还要不断琢磨表演，给对方挑刺、出主意，相互促进。
饰演百姓、青年医生、灾民等角色的青年演员需要承担更多“演”的任务，其中甚至还有大段的舞蹈动作，由上海京剧院的孙伟老师做形体指导，“几乎脱了一层皮，不过却是痛苦并快乐着。”
为了更好在舞台上展现故事，上海评弹团特邀上海市中医医院援鄂医护工作者讲述抗击新冠肺炎病毒的亲身经历，走访了上海中医药大学，听取胡弘毅副校长及伤寒教研室主任何新慧教授有关《中医药对新冠肺炎治疗发挥的重要作用》及《张仲景生平》的主题讲座。
高博文表示：“传统艺术如何在新的时代背景下，利用新的传播手段激发最大的创造力，上海评弹团《林徽因》《繁花》做过不同方面的尝试。这次‘评弹剧’概念的提出，也是从理论思考向创作实践迈出的一大步。《医圣》能够得几分，我们希望交给观众评判。但探索的道路，评弹人有信心秉持守正创新的宗旨，一直走下去。”
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