原子弹是一种利用铀或钚等重原子核链式裂变反应，瞬间释放出巨大能量并产生爆炸，具有大规模杀伤破坏作用的核武器，按其裂变系统达到超临界方法不同，分为枪法原子弹和内爆法原子弹两种类型。这种武器的爆炸威力一般为几百到几万吨TNT当量，1945年7月16日，美国进行了世界上首次原子弹试验。
可以说，原子弹是全球现有装备中杀伤力最强的武器之一，其巨大的破坏力足以让全人类称畏，二战末期美国在日本投放的那两枚原子弹直接将广岛和长崎两座原本十分繁华的城市夷为平地并造成超过二十万人直接死亡，幸存者也要承受病痛的折磨。然而，目前世界上还有一种比原子弹威力强大数倍的武器，它就是全球仅存2枚的“沙皇氢弹”。
这种大威力武器是冷战期间苏联人专门为与美国对抗准备的，总共制造了两枚，其中一枚被使用在了1961年10月30日的试爆试验中，另一枚作为研究与备用。它是人类历史上引爆过的所有炸弹中体积、重量和威力最为强大的一种，据相关资料显示，一枚沙皇炸弹的爆炸当量相当于1亿吨的TNT炸药，爆炸时所产生的威力会引起了大气的波动以及电磁波的混乱，其威力是第二次世界大战末期投掷于广岛和长崎的“小男孩”原子弹的3800倍，“胖子”原子弹的2300倍。
值得一提的是，如此强大的威力还是苏联军方对其进行削弱后的结果——由于第一颗沙皇炸弹引爆后产生的核子落尘对试验场地周围的环境造成了极为严重的负面影响引发了国际社会的广泛关注，而苏联当局也因此面临了一系列内政风波和外交难题，军方不得不同意将这种氢弹的效果减到5000万吨的爆炸威力。不过虽然苏联军方已经完成了这种武器的试爆，但他们最终并没有将其列入现役武器的行列，而是仅作为军力上的象征。
这种武器的存在促进了美国人在核武器方面的研究，不过虽然冷战后期美国的核武器扩充力度迅猛增强，但是直到今天，仍然没有哪款核武器能达到这枚沙皇氢弹的水准，而这也始终是美国的心头隐患。美方的科技人员在经过分析后得出结论，这种武器在完全反应后理论上可以释放出1亿吨TNT爆炸的威力，也就是说即使苏联在英格兰的中部地区以低空方式引爆一枚沙皇炸弹，其产生的放射性灰尘也会影响到东欧国家，如果在当时的西德上空引爆则会影响到苏联边境，其威力可见一斑。
不过美军的分析报告也提到了沙皇炸弹在实际使用过程中容易遇到的一些问题——这种氢弹的体积实在太大了，以至于当时苏联空军最大的一款轰炸机Tu-95虽然能够勉强将其带上高空，但却并没有足够能力将其抛到够远的地方，这就意味着轰炸机在执行完轰炸任务之后很容易被爆炸产生的冲击波震落。虽然苏联军队一度有通过潜艇或战舰将其运至敌对国家的附近海域引发人工海啸的计划，但毕竟核战争一旦挑起苏联也会面对巨大的损失，最后只能放弃，即使在美苏对抗最严重的古巴导弹危机之时都没有使用。
在此之后，双方高层都认识到了核武器极大的不可控性，并达成了制定一项限制核武器发展协议的共识。1966年秋天，苏美两国开始秘密谈判并于1967年8月24日向18国裁军委员会提出了《不扩散核武器条约》的联合草案，1970年3月5日正式生效。不过值得注意的是，虽然苏联解体之后俄罗斯由于经济等原因没有了往日与美国一决高下的辉煌，但他们还是继承了苏联的绝大部分遗产，其中包括高达6500枚核弹头。可以说，虽然如今的俄罗斯在综合实力方面明显落后于美国，但他们在军事领域尤其是在核武器方面，仍然有傲视群雄的资本。
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