直径7800公里的陨石坑可装下整个印度洋：40亿年来首次被人类发现|撞击坑|木卫三|木星|陨石坑

木卫三上有个巨大的阴影区，旅行者1号、2号和伽利略探测器均有发现，其跨度可达到7800多公里，足以容纳下整个印度洋。在过去40亿年内，这个阴影区保存较为良好，日本科学家近日发现木卫三的阴影区应该是一颗直径150公里小行星以每秒20公里的速度撞击形成的！

哈勃观察原创出品：【每日小科普】总第1302期

近日，日本国家天文台的科学家利用旅行者1号、2号和伽利略探测器的数据，对木卫三上最大的阴影区进行重建，发现覆盖木卫三的阴影区原来是一个巨大的多环陨石坑。该陨石坑形成的原因是剧烈撞击，最大可一颗撞击小行星直径可达到150公里，撞击速度为每秒20公里！

图注：木卫三上的阴影区，跨度为7800多公里，图中可以看出其覆盖面非常庞大，足以容纳下整个印度洋。有趣的是，科学家也怀疑木卫三下方有个浅层海洋，如果这里有水，那看点就比较大了

图注：木卫三上的阴影区，源于一颗150公里直径小行星的撞击后果

如果我们将时间追溯到40亿年前，这次撞击应该是太阳系中最大的冲击结构。木卫三上的阴影区直径有7800多公里，可装下整个印度洋，40亿年来首次被人类发现。木卫三的直径大约有2600多公里，可以想象一下，阴影区在木卫三上的覆盖面积有多大庞大，几乎半个木卫三都被阴影区所覆盖。

阴影区内的地形非常古老，还有许多直径较小的陨石坑。有趣的是，在木卫三的亮区，几乎没有陨石坑，而且地形相对比较崭新。这是因为阴影区内的地质活动与亮区有较大的不同，40多年前的撞击对今天的木卫三仍然有一定的影响。在木卫四上也有类似的结构，称之为瓦尔哈拉陨石坑，直径达到1700多公里，也是一个多环的撞击坑。

图注：木卫三表面有许多沟槽

图注：木卫三的黑暗地区和明亮地区的比例

木卫三的表面仍然清楚可见撞击的余波，由于地质变化没有那么频繁，在40多亿年前的撞击坑依然可以保存到现在。欧洲空间局计划在2022年发射木星冰卫星探测器（JUICE），预计在2029年进入木星的轨道，让我们对木卫三有个全面的认识。木卫三的地下也被认为可能存在一个浅层海洋，木星的潮汐力可产生热量，让浅层海洋保持液态。