新华社昆明8月12日电（记者姚兵 严勇 孙敏）8月8日晚上9点20分，云南省西双版纳傣族自治州勐海县勐阿镇嘎赛村的一条水泥路上，“老大”突然现身。
普宗信一个人拿着手电筒往前走，快到拐弯处时发现了它，直线距离仅20米。他第一反应就是赶紧往回撤。脚步声不大，目的是为了不惊动这头成年亚洲象。撤到安全距离后，老普松了口气。
“目前县里有两头野象在活动。‘老大’就是其中之一。找到它了，我们心里才踏实。”普宗信掏出手机，在无人机拍到的照片下附上一段大象活动位置的文字信息，将其一并上传至亚洲象预警平台。随后，他复制好文字，粘贴到朋友圈和周边村寨微信群，让他们及时做好防范。
8月8日下午，普宗信（左二）和同事在商量搜寻野生亚洲象的路线。 新华社发（陈欣波 摄）
普宗信名字不好记，外人都喊他“老普”。
老普动作很熟练，整个过程不到3分钟。作为当地的一名亚洲象监测员，类似于这样的预警信息，他每天至少要发布一到两条。遇到亚洲象活动频繁时，老普在野外待的时间更长，发布的次数更多。
野生亚洲象是中国一级保护动物，境内主要分布在西双版纳州、普洱市等地，数量在300头左右。8月12日“世界大象日”前夕，记者与老普等亚洲象监测员一路同行，直击“追象”现场。
“我们及时发出一条预警，就有可能避免一次人与象的正面冲突。”老普说。
话音刚落，“老大”身后闪过一道亮光，紧接着发出一个急刹车的声音。随行的无人机飞手向志杰说，幸亏司机发现及时，没有往前继续开，要不然会惊扰到野象。晚上最担心的就是发生人象冲突，需要锁定大象活动区域，并及时通知村民不要外出。
几头野生亚洲象在破坏庄稼（勐海亚洲象监测预警中心供图，7月13日摄，无人机照片）。 新华社发
结束监测，老普看了下表，已是晚上11点半。四处无人，只剩下虫鸣和蛙叫。确定没人再过来，他和同事才着手收拾设备回去休息。“有象活动的地方，就得守着。谈不上有多苦多累，慢慢已经习惯了。”
第二天早上6点钟，他们又准时出现在“老大”的活动区域。
“天一亮就有农户外出劳作，我们得赶在他们下地前找到大象。”老普边说边往前走，顺手捡起路边散落的甘蔗和玉米。“这家伙聪明得很，只吃中间嫩的部分，鼻子动起来比我们吃东西还灵活。”
8月8日下午，普宗信在检查一堆野生亚洲象的粪便，以此来判断野象活动情况。新华社发（陈欣波 摄）
这时，向志杰升起了无人机，配合着老普继续搜索“目标”。
老普个高，走起路来很快。发现几个大象脚印后，他顺手找来一截树枝。“直径快30厘米了，就是‘老大’！”说完，老普继续往前走，发现了大象粪便。他往上面踩了几脚，蹲下身，直接拿手扒开找线索。
“看上去有些新鲜，说明它离开时间并不长。你们看，这些残渣里有包谷和甘蔗，都是昨晚吃的。”老普说，干这份工作首先就得把脚练好，遇到野象攻击随时准备逃跑；其次就是不怕脏不怕苦，还得耐得住寂寞。
正准备起身，向志杰打来电话：“老普，无人机拍到象了，你们撤回来！”
8月8日晚，红外相机拍摄到的两头正在路上活动的野生亚洲象。新华社发（陈欣波 摄）
在无人机拍摄的画面上，记者看到一头亚洲象正在茶地里“晃悠”，时不时还拿鼻子卷土往后背上甩。老普第一时间拍图发了预警信息，转身扛起一块写着“野象出没，禁止通行”的标牌竖在路口。
这天，村民王光新骑着摩托正准备外出干活，刚到路口就被老普拦了下来。“多亏了这些监测员，要不然上山就遇着象了。我们现在防范意识也好了。”他说。
8月9日上午，在找到活动的野生亚洲象之后，普宗信才开始吃早餐。“如果没有找到大象，早餐都没心情吃！”普宗信说。 新华社发（陈欣波 摄）
做完这些工作，老普和同事才开始吃早饭。“若是监测象群，我们就会一天忙到晚，直到它们上山。这还得看它们心情。”老普说，上个月，他花两个多月工资买了台新手机，想拿它拍出更好的照片。
那台旧手机里，除了几张家人照片，全部都是关于亚洲象的“日常”，多达上千张。
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