古时候，专门在县城捣腾茶叶的晁传祖，收购了一船新茶，走水路到汉口去卖。哪知道到了汉口，他叫苦不迭，因为汉口刚刚遭受了一场灾难，百业尽废，茶叶行情跌到了谷底。他面临着一个尴尬境地，要么把茶叶运回去，要么等到茶叶行情好转。
运回去是不现实的，来去一大笔费用不说，县城里茶叶商行早就囤足货了，运回去肯定卖不出好价钱，弄不好连本钱都赔在里面。最稳妥的办法，就是租个房子把茶叶囤起来。
可是，晁传祖跑了好几天，竟然找不到房，因为像晁传祖这种情况的商人很多，房价趁机水涨船高，晁传祖手里的现银不多，租不起。
晚上，小饭馆的老板告诉他一个信息，城郊有一座庄园，租金非常便宜，但是房主很怪，很多人把门叫开，他却说不租了。
晁传祖决定去看看。第二天上午，晁传祖去了庄园，看见大门关着，台阶上散落着几块石头，他弯腰把石头捡起来堆在墙角，这才敲门。老头打开门，微笑着说：“进来吧。”晁传祖走了进去。
庄园不大，却很精致，种满各种花草。走着走着，晁传祖看见一根残枝压在一株兰草上，赶紧把残枝移开。过了一会，他看见一根竹子横在碎石道上，伸手把它扶正。
老头忽然说：“就是你了！”晁传祖大喜，担心租金太高租不起，试探着问：“请问老先生，租金多少？”老头伸出一根指头说：“一文钱！”
晁传祖惊得愣住了，以为老头开玩笑。老头说：“我没有开玩笑。”他姓米，老伴早已过世，儿子在川中做官，多次催促他去团聚。可是，他放心不下这份祖业，庄园需要有人维护。门口台阶上的石头，那根残枝和歪到的竹子，都是他故意试探租房人的，只有晁传祖合格。好多人租房，却不爱惜房屋，都被他拒绝了。
米老汉说：“租金便宜，但是要求很高，等我回来的那一年，庄园如有损坏，照价赔偿。”晁传祖忙说：“老先生但请放心，我会时时维护庄园的。”两人当即签下合约。
米老汉第二天就坐船走了。晁传祖雇人把茶叶搬进来，每天除了上街打探茶叶行情，就是在庄园里侍弄花花草草。
转眼三个月过去，市场已经恢复正常，茶叶行情也慢慢好转起来。晁传祖赶紧把老家的房子卖掉，把家人接到庄园居住，用卖房的钱租了一个好门面，开起了茶叶商行。当初，好多茶商把茶叶运回去了，如今导致茶叶紧缺，茶叶价格暴涨，晁传祖赚了个瓢满钵盈，一下子在汉口站稳了脚跟。
十多年下来，晁传祖经营多个行业，成为名噪一时的大富商。
有一天，晁传祖和一位从川中退养的官员闲聊，官员思念起川中的银耳，说道：“晁老板，要是哪天到川中经商，一定带一些银耳回来，我想死了那个味道。”
晁传祖听进去了，他决定走一趟川中，运一些紧俏的货物回来。最关键的是，他要去探访米老汉，这么多年了，米老汉一直没有消息。于是，他租了一条船，装了茶叶麻糖等土特产，去了川中。
不一日，水路转陆路，到了川中一带。晁传祖边销售货物，边打听米老汉的下落。这一天，终于得到米老汉的消息。原来，米知府卷进了朝廷官员派系争斗中，被罢了官，滞留在民间。
晁传祖让伙计看管货物，赶紧租了一头毛驴，去了米家。但见房子破败不堪。进了院门，只见一名年轻的书生走出来，询问他找谁？原来他是米老汉的孙子。
晁传祖自称是同乡，特地来拜会米老汉。交谈之下，晁传祖这才得知，米老汉和米知府都已作古。当初米知府被罢官，罚没家产，一家人没钱回老家，只得在此居住，靠着几亩薄田，苦度时光。
晁传祖试探问道：“听说你家在汉口有一座庄园，可以卖一万多两银子，你家为何不回去卖掉庄园，供你家日常用度？”米夫人叹一口气，说道：“当初抄没家产，混乱中，租约找不到了，无凭无据，担心要不回庄园，反倒白跑一趟。”
晁传祖感叹一番，留下五两银子，骑着毛驴告辞走了。他磨磨蹭蹭地走了两里多路，身后传来米公子的喊声，“老乡，你掉了一张银票！”
这是一张五千两的银票，是晁传祖故意留下的，试探一下，在如此困境下，米氏母子的心性。如果他们留下银票，权当付了庄园的售银，从此不再理会他们。如果他们送回来，说明他们母子品德高尚，他要好好帮他们一把。
晁传祖说道：“这笔银子，可以改善你家现状，为何还要送来？”米公子说道：“见财起意，不是米家门风！”
晁传祖大喜，说道：“米公子，我就是租你庄园的晁传祖，走，上你家，我有话说！”
到了米家，在晁传祖的劝说下，米家母子跟着他一起回到汉口。晁传祖把庄园归还给他们，每月提供钱粮供他们用度，还出钱供米公子读书。他感激地说：“当初我穷途末路的时候，米老先生帮了我一把，我才有机会翻身。如今，权当给我感恩的机会。”
后来，晁传祖还把闺女许配给米公子。米公子的人品，他早就试探过，一百二十个放心。米公子不负厚望，后来高中进士，带着家人到外地做官去了。晁传祖退休后，把生意交给儿子打理，他到闺女家里颐养天年去了。
（图片来自网络）
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