1949年10月6日，中秋节的晚上，美国加州理工学院校门对面的街心花园中，稀疏的树影里传出阵阵欢声笑语。钱学森夫妇正和十几位中国留学生欢度祖国传统的团圆佳节。年年中秋，今又中秋，可今年的中秋却正逢新中国诞生后的第六天。
钱学森不禁回想起1947年那次回国探亲的情形。从1935年留学美国后，36岁的他还是第一次回国，回到了他出生长大的上海。尽管有人请他当交通大学校长，然而，眼看国民党当局忙于发动内战，四大家族到处肆意掠夺，民不聊生，更谈何科学研究？他不得不拒绝了任职的邀请，失望地回到美国。所幸的是，他同少年时代的好友，从德国学艺归来的蒋英不期而遇，结成美满的婚姻。
他们夫妇俩始终关心着祖国，期待着回国的良机。如今，祖国的巨变更勾起了他的乡思。他和朋友们一起欢叙，共同憧憬着祖国美好的未来，不由萌发出一个强烈的念头：回国去，为祖国的建设事业贡献自己的一切。
意想不到的事情发生了。朝鲜战争拉开了冷战时代的帷幕。麦卡锡主义的浪潮席卷美国，1950年7月，军方吊销了钱学森参加机密研究的证书。
“我宁可把这家伙枪毙了，也不让他离开美国！”五角大楼海军部次长办公室的门在刚走出去的钱学森的背后一关上，次长金布尔就跳了起来。钱学森是为了他的研究证书被吊销一事来交涉的。尽管因负责那个喷气中心的研究计划，金布尔和钱学森有着密切的合作关系，尽管他注意到钱学森申诉时眼含激动的泪花，钱学森决定回国的郑重声明，却触动了这个美国军人的职业本能：“那些对我们来说至为宝贵的情况，他知道得太多了，无论到哪里，他都值五个师！”
他立即拿起了电话听筒，拨响了通往移民局电话……
8月23日午夜的洛杉矶机场，月落星稀，唯有航空标志灯在黑暗里明灭闪烁。从华盛顿来的飞机刚刚降落，移民局的官员就迎了上来，向带着家眷走下飞机的钱学森递上一份阻止他离开美国的文件。钱学森一家正准备从这里搭乘加拿大太平洋公司的飞机离开美国，他的行李也已装上驳船，将由“威尔逊总统号”运往香港。现在，钱学森不得不退掉了机票，他的行李则被美国海关非法扣留。
当检查人员发现行李中的板条箱满满地装了800多公斤书籍和笔记本时，便声称他是间谍。虽然事实证明这些东西除了教科书和复印的科学杂志上的文章，都是钱学森自己的学术研究记录，联邦调查局还是以“企图偷运秘密的科学文件回国”的罪名于9月9日将他逮捕，并随即对他起诉。直到9月22日，因加州理工学院的同事们热情相助，为他交纳了15000美元保释金，他才获得释放。但是，移民局的不准离开洛杉矶的限令将他软禁起来，联邦调查局则开始对他一家严密监视。
仅仅两个星期，钱学森的体重就减轻了30磅。半年前，他还是新闻人物，由于了时速一万英里的火箭已成为可能的“惊人的火箭理论”，成为《时代》杂志的报道对象。这一切是来得那么突然，那么迅疾，却又并非完全出人意料。正如他老师冯·卡门教授曾坦率地指出的，“拘捕钱的目的，是要使他当时所掌握的一切知识变得陈旧过时”。这一点，钱学森的心里是很清楚的，他对祖国的向往却更强烈了。
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钱学森的名字是和他的老师“超音速时代之父”冯·卡门联系在一起的。1936年他转学加州理工学院成了卡门的学生后不久，很快成了卡门的合作者，共同在航空科学与火箭技术的研究上，作出了卓有成效的贡献。眼下，当钱学森不仅被扣留而且被剥夺了从事研究的权利时，正在为北约组织效劳的卡门对此也无能为力。
钱学森异常关心来自祖国的信息，经常从《大公报》《华侨日报》等等报刊上了解新中国的各项建设事业的信息。同时，他不断向移民局提出回国的要求，每次租房都只订一年的合同，家里摆好了三只轻便的小箱子，天天准备随时动身回国……
1955年6月，钱学森在一封家书中夹带了一封短信。这封写给全国人大常委会副委员长陈叔通的信，请求党和人民政府帮助他早日归国。陈叔通很快就将此信送交周恩来。周恩来阅后非常重视，随即通过外交信使将此信送给在波兰的王炳南大使。
8月1日，从1954年4月开始的中美关于平民归国问题的接触升格为大使级的会谈，在日内瓦举行。中方代表王炳南首先通知美方：“中国政府在7月31日按照中国的法律程序，决定提前释放阿诺德等11名美国飞行人员。”“我希望，中国政府所采取的这个措施，将对我们的会谈起着有利的影响”。会谈中，中方递交了美国在华侨民的名单，并要求美方尽快取消对包括钱学森在内的中国侨民的扣留。
8月2日第二次会谈时，美方一再声称，美国国务院已在当年取消了过去扣留中国留学生的法令，并保证所有被留在美国的技术人员都已得到通知可以自由离境。王炳南当即用钱学森的信予以驳斥，美方代表无言以对。 ·
8月4日，钱学森接到了美国移民局允许他离境的通知，长达五年的禁令终于解除了，回国的大门已经打开。
1955年9月17日，洛杉矶码头上的“克利夫兰总统号”轮船汽笛长鸣，将继续它从旧金山开始的第60次航行。在登船前接受记者采访时，钱学森声明：“我相信我的前途是在中国，我对美国人民并无怨愤，全世界的人民都是一样在谋求和平，谋求幸福。”
在横渡太平洋的漫长航程中，钱学森和同船归国的朋友们一起欢庆1955年的国庆。庆祝会上，面对大家动手精心制作的五星红旗，钱学森兴奋地就平时收集到的国内建设的情况作了介绍，并激动地展望着为社会主义祖国大显身手的未来……
25年之后，1980年5月18日上午，一条银色的巨龙喷吐着耀眼的火柱从祖国的大地腾空而起。同时，中国政府宣布，我国向太平洋预定海域发射的第一枚洲际弹道火箭获得圆满成功。
仿佛是火箭发射时巨响的回声，一则合众社发向全世界的电讯借着无线电波传遍寰宇，久久回荡：
“中国导弹之父——钱学森”。
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