十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人的出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。
生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
生肖邮票成为镌刻历史的最佳载体
生肖邮票，是以中国古老的干支纪年的十二种生肖动物为图案的贺年邮票。迄今为止，我国共发行了三轮十二生肖邮票，从1980年第一轮首枚生肖邮票——“庚申猴票”开始，至2015年第三轮“乙未羊票”完美收官，历经36年，横跨两个世纪，见证了中国改革开放的推进历程、国民经济的增长与腾飞、文化科技的迅猛发展以及人们生活的日新月异。
「第一枚生肖邮票 开启36年的壮丽之旅」
1980年2月15日，一个阳光明媚的春日，我国第一枚生肖邮票——“庚申猴票”开始发行，从此开启了我国生肖邮票36年的壮丽之旅。
1981年，我国继续发行了第二枚生肖邮票——辛酉鸡票，此后每年发行一枚当年的生肖邮票，直至1991年发行“辛未羊票”，共计12枚。
作为我国首次发行的全套十二生肖邮票，《第一轮十二生肖邮票》汇聚了著名画家黄永玉、张仃、周令钊、姚钟华、张国藩，著名漫画家詹同，国家美术大师韩美林等众多名家之作，融合了多种民间传统工艺的表现方式，票面图案生动活泼、喜庆吉祥，极富民族特色。其中，“庚申猴票”以其独特的地位与价值，创下了收藏界的“金猴神话”。
「见证中国飞速发展——第二轮十二生肖邮票」
第二轮十二生肖邮票于1992年开始发行，贯穿中国飞速发展的90年代，见证了中国这十几年来的社会变迁，方寸间见证历史，一枚枚邮票留存下昨天的印迹，展望着美好的未来。
第二轮十二生肖邮票，以民间艺术与生肖文化相结合为主线，具有浓郁的民族特色，其票面中生肖图案以中国民间传统的剪纸、泥塑等艺术品为原型进行设计，设计过程尽量保持了艺术品的“原汁原味”；而生肖文字则采用中国篆、隶、草、行三种书法体，衬以中国传统民俗图案，彰显喜庆祥和。每年发行两枚，图案“一图一文，一明一暗，篆、隶、草、行三年一换”，到2003年为止共发行24枚。
「步入辉煌新世纪——第三轮十二生肖邮票」
第三轮十二生肖邮票，于2004年1月5日至2015年1月5日间发行，总计12枚。每枚邮票均秉承创新的设计理念，在诠释现代设计风格的同时，融入最为经典的中国传统民间艺术及传统吉祥文化。整轮邮票在生肖的绘制上，采用神似而非形似的手法，新颖别致、独特美观，均以白色底衬托画面上绚丽的色彩，清新明快、喜庆吉祥。印制时首次采用了荧光防伪油墨，在紫光灯下恍若星斗满天，同时使用荧光喷码，增强防伪性能，充分展现了新世纪我国科学技术的发展。
12年一轮回，中国的三轮十二生肖邮票，历经中国36 年历史变迁，记录了中国改革开放以来的三十多年的光辉历程。一张张小小的邮票，方寸之间，在铭记历史的同时，融入了数千年的生肖文化，是中国传统生肖文化的传承与弘扬，更是中国优秀文化精髓的体现。
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