明太祖朱元璋在世的时候，为了儿孙政局安稳，因此开始向功臣宿将大开杀戒。他先以谋反的罪名杀害了凉国公蓝玉，之后又借着这个由头杀害了开国六公之一的李善长，后又牵连了几万人，至此明朝的开国将领几乎被屠戮殆尽。
后来朱元璋驾崩，朱允炆即位，在削藩的过程中遭遇了燕王朱棣的抵抗，结果因为没有良将，自己的军队被朱棣轻易打败。在朱棣率军攻进南京之后，朱允炆自焚而死（一说逃跑），朱棣最终篡了他侄子朱允炆的皇位，立年号为永乐，后世称之为明成祖，将朱棣造反的战役称为靖难之役。
在靖难之役中，除去朱棣"四公"（朱棣开国时封或追封的四个公爵）外，还有一个"建文旧臣"也算是立功颇多，他就是"曹国公"李景隆，可以说如果没有李景隆的话，靖难之役朱棣未必会取胜，那么李景隆究竟做了什么贡献，使得战局产生了如此大的改变呢？
一、 曹国公李景隆
俗话说：龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。虎父必无犬子，但是显然李景隆就打破了这个预言。
李景隆的父亲是曹国公李文忠。李文忠是朱元璋的外甥，不仅头脑聪明，而且非常的骁勇善战。朱元璋见李文忠之后，觉得这是个人才，便将此人收为义子。
在明朝建立之后，李文忠东征西讨，为明朝扫除北元立下了巨大的功勋。
明洪武十二年（1379年），朱元璋任命李文忠主持大都督府，并兼管国子监，是明朝的开国重臣之一，是朱元璋的左膀右臂，在开国功臣中，李文忠能排进前三。如果仅论武将，李文忠不逊于大将徐达和常胜将军常遇春。
而李景隆就出生在这样一个武将世家，他长得温润如玉，颇有儒将之风，因此很受器重，但是善于识人的朱棣在见到李景隆之后评价他：此人难堪大用，但是未来需借此人之力，于是便和李景隆交好。
事实证明朱棣不愧为一代君王，看人极其准确。
二、 靖难之役的南军统帅
后来燕王朱棣于北平起兵，朝廷最初派长兴侯耿秉文率军抵挡。耿秉文是一个善于善守而不善攻的将领，而燕王朱棣曾经数次率军征讨漠北，立下不世之功勋，极为擅长进攻。因此耿秉文要以自己的弱项攻敌人的长项，其结果可想而知。
耿秉文派出的三支部队被朱棣先后击破，耿秉文只能撤退坚守。由于城池坚固，而且耿秉文极为擅长守城，所以朱棣久攻不下。
所谓打仗其实打的就是一股气，当时朱棣率军攻破耿秉文，军队士气正盛，但是却被阻挡在城池之下难以寸进，再加上朱棣起兵无名，因此难免人心浮动，估计在坚守一段时日，等朱棣人心溃散的时候，估计耿秉文就会发动致命一击。
但此时建文帝朱允炆以耿秉文常败为由召回了耿秉文。此时建文重臣黄子澄建议派"曹国公"李景隆出征，建文帝欣然应允。
建文元年（1399年）8月，建文帝朱允炆任命李景隆为平燕大将军，领大军五十万北伐。并赐予他"便宜行事"之权。可以说是对李景隆极为器重。
李景隆在领命之后便率五十万大军，浩浩荡荡奔朱棣杀来。当时北军的将领，如朱能等都认为气数已尽，自己必败了，但是燕王朱棣不惧反击，他认为李景隆起作用的时刻终于到来了。所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝。
当时朱棣评价李景隆道：李景隆缺乏计谋又骄傲自负，外表强硬而内心缺乏勇气，刻薄善妒却又不肯接受别人的意见，如今朝廷将倾国之兵托付于他，纯属自坑，汉高祖刘邦大度知人，擅长任使，英雄都为其所用，也不过只能将兵十万。李景隆有何才能，能够统率五十万兵马？赵括之败必能重现。
因此朱棣并没有担心李景隆率领的大军，自己不仅没有带兵守城，反而前往宁王朱权的封地，去"要"宁王的精兵朵颜三卫了。当时的北平城只有燕王长子朱高炽和姚广孝守城。
李景隆的五十万大军很快就赶到了城下，围困北平九门开始攻城，虽然李景隆是一个草包，但是毕竟还是读过几本兵书，因此南军的攻势十分凌厉，北军一度无法抵挡。甚至南军都督一度攻破城池，但是又被李景隆召回。
当时李景隆认为自己率五十万大军攻燕，此番战役必成功，因此头功必须是自己的，不能让手下抢先，于是便召回了明军。结果风云突变，此后南军在攻的时候却久攻不下。
此时燕王朱棣率军回来了，他此行不仅招揽了宁王朱权，而且还带回来了"朵颜三卫"，城内的守军也趁机出击，双方夹攻李景隆的大军。李景隆猝不及防，被打的大败。只能暂时退到德州，准备来年再战。
第二年李景隆再次率军北上攻燕，此次他还联合了两位老将，一共六十万人，结果再次被朱棣打的大败，不仅丢盔弃甲，而且连辎重都丢了，此战直接改变了南军和北军的攻守之势，此战过后，南军再也没能发起像样的攻击，反倒是北军频频进攻，威胁着京城。
三、 李景隆的最后贡献
李景隆在逃回来后，众臣都认为李景隆作战不力，建议将李景隆处死，甚至举荐他的黄子澄也认为他死有余辜，但是建文帝宽恕了李景隆。
李景隆打了这么大的败仗，却没有被问斩，他十分感动，在接下来的南京守城战中他用实际行动报答了朱棣，当时李景隆和谷王负责守卫金川门。在燕王朱棣到达金川门之后，李景隆十分义气地开门投降，放燕王朱棣入京，史称"金川门之变"。
因此可以说李景隆是"靖难之役"最大的功臣了，在之后朱棣论功行赏，李景隆也是位列靖难之臣之首，仍袭"曹国公"，而且还为其增禄。
参考资料：《明史》、《奉天靖难记》、《明成祖实录》
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