注：冰冰的理想国授权转载
在很多人眼里，西方是近代才突然崛起的，在此前的数千年中，西方都落后于东方，只是靠了中国传过去的司南所引发的大航海时代；火药所引发的骑士旧贵族退出历史舞台；以及印刷术所引发的知识革命，在短期内所造成的结果。特别的，他们认为，西方的崛起其实是一部掠夺史，西方在大航海时代中，利用坚船利炮四处抢劫，积累了原始财富，才让他们一举超越先进和讲礼貌（礼仪之邦）的东方（特别是中国），成为了世界的引领者，本质上还是海盗和土匪。
这样的说法，几乎垄断了中国关于此事的舆论，但这样的说法，真的站得住脚吗？
我们逐一来看。
首先，西方真的一直落后于东方（中国）吗？这显然是典型的意淫。不可否认，在西罗马崩溃后，西欧由于战乱确实有过一段黑暗时期，但墨洛温王朝很快在6世纪统一，1个多世纪之后的加洛林王朝即迎来了文艺复兴，至迟到8-9世纪，西欧的商业城市开始复兴，10世纪开始西欧商船横行地中海。即便在中世纪时期，西欧的逻辑学、修辞学、法学的发展对于其他地方来说都是闻所未闻的。最关键的是，只有在西方才有理性的智识传统，才有基于理性的法律、科学；也只有西方有独立且具备政治力量的城市商业阶级；也就是说，即便在一段时间在某些方面“落后”，也只有西方才有机会进入近现代社会。其他地方，注定只能在历史的轮回中打转转。从这个意义上看，所谓的“落后”和“先进”是毫无意义的。
其次，我们从八一八四大发明究竟是不是名副其实。
火药，中国古代道士炼丹的附属品，只是无数次偶然试验的结果，就中国的火药来说，在发明之后，由于缺乏对化学性质的真正认识，一直停留在较低的水平。确实，西方的火药源自中国，但在西方人手中，火药不断更新迭代，以至于发展为了能够左右战场走向的绝对性力量，如此才能让骑士退出历史舞台。举个更直观的例子，在火药的故乡中国，直到鸦片战争之前，冷兵器都是战场的绝对主宰，显然，单单依靠这样的火器，是无法产生时代变革的。当然，我们也要意识到，骑士阶级的退出，不仅和战争有关，和社会生产关系的进步的关系更大，只有欧洲，新兴的商业阶级和工商业活动才能打破在其他地方都静止的土地-劳动力的依附关系，才能让依赖土地为生的贵族们逐渐淡出。
司南呢？其在中国史书上的记载非常简略，在现代研究时，发现司南和所谓的地震仪一样，根本无法复原，主要有三个问题：
一是磁石磨成勺状，相当困难，成品率很低，所以物理所要找有经验的玉工做；
二是磁石在琢磨的过程中，磁性减弱，指南的效果差；
三是它的底部和地盘的接触面较大，摩擦阻力也相应加大，转动不灵活，影响了指南效果。
也就是说，所谓的司南无非是古书所造的一个神话，根本不具备复原的可行性。
再看印刷术，让欧洲知识普及的从来不是毕昇的印刷术，而是古腾堡的活字印刷术，毕昇的印刷术即便在中国也没有流行，显示其不太适合大规模推广，直到古腾堡的发明（且和毕昇的发明无传承关系，可以认为是各自独立发明），才让这一局面得到了改变。
蔡伦的纸张，也许是四大发明中最靠谱的一个。古埃及有草莎纸，古中东有羊皮纸，但这些毕竟都不是真正的“纸”，要说现代纸的前身，只能是蔡伦的发明。
回到大航海时代，西方人所使用的船经过严密的数学和物理计算，才能横跨大洋而不散架，相比之下，郑和的船队都是沿着离海岸不远的成熟航线运行，可以随时从陆地上获取补给，尽管看起来规模更大，但含金量和哥伦布或麦哲伦的创举不可同日而语。而西方之所以能靠着坚船利炮到处“抢掠”，也是因为在科技和士兵的科学训练水平上，远远超出了其他地方，这也是为什么葡萄牙人在东方往往只需要数百人，却能击溃亚洲的数万人的大军的原因所在。
不可否认也无需否认，西方的殖民时代确实有很多的抢掠的行为。但这样的行为，在旧大陆（也包括美洲新大陆）司空见惯。在东方，每个朝代的崛起，每个大帝的诞生，都伴随着惨无人道的抢掠行为，伊斯兰的崛起抢夺了富裕的中东北非和西班牙；蒙古人杀空了中国北部和中亚地区，抢光了当地的财富，黄金家族的“后裔”帖木儿也不遑多让。在中国古代的内战中，抢掠行为更是家常便饭，每次农民起义都充满着烧杀抢掠，黄巢、李自成、张献忠无疑是此中“翘楚”。每个老大帝国的建立，都是建立在毫无人性的抢劫的基础上的。即便在和平时期，缺乏有效法律制度的东方国家，横征暴敛、动辄杀全家、杀良冒功等也是另一种典型的“掠夺”行为。
相比之下，西方人在殖民时对被殖民地土著的“暴虐行为”，未必比东方诸帝国在和平和战时对付自己人的手段更残忍。
更何况，西方的文明程度发展极快，在英国与19世纪颁布禁止奴隶贸易的法令时，穆斯林海盗还在地中海肆无忌惮的贩卖基督教奴隶，苏丹和哈里发的宫廷中仍充斥着阉割的漂亮男孩和女奴，更不用提他们的军队也主要以奴隶构成。在更远的东方，印度寡妇在丈夫死亡后自焚殉夫，第四阶层活的还不如奴隶；大清卖身契之类的主奴契约仍旧屡见不鲜。可见，西方殖民早期的贩卖奴隶行为，只不过是当时所有人类都在做的事情，也只有西方在之后予以禁止，然后才推广到了全球。
要想指责西方殖民是“残暴”的，那也只是和西方自己之后的高标准相比，如果横向比较，早期西方殖民者的行为其实并不比其他地方更残暴。
抢钱抢地抢人（劳动力）这样的操作，没人不会；显然，光靠抢劫就想“富”到今天是压根不可能的。以西方殖民的例子为例，17世纪之后，“只会”抢劫美洲金银的西班牙葡萄牙很快沦为了欧洲的二流国家，取而代之的是英法荷美等宪政制度更为完善的势力。英国的政治制度、金融制度、法律制度对现代世界影响之大无与伦比（美国也是英国影响的产物）。同时，以牛顿为代表的英国科学界对我们所熟知的这个世界的形成也起到了至关重要的作用。可以说，英国和美国，是当今世界仍进入现代社会至关重要的两个国家。
尽管文科教科书一直在宣传古代中国科学领先欧洲多少年，但是翻开理科教科书，我们很快会发现，那一个个公式、定理的发现人和命名人，基本上都来自西方，就算有心要大大宣传一番，但也实在找不到几个中国人的名字，一个祖冲之就被吹成领先西方1000年，也许只是因为他把圆周率的小数点多算了几位而已。明朝中叶，欧几里得的《几何原本》传入之后，对当时的天朝人而言就像是天书一般，而这本巨著，古希腊人在公元前就完成了。
中国人思维惯性中的西方强大来自于抢夺，也和教科书中对英国圈地运动的描述有关。先不论教科书中的羊毛运动有多么脱离真实情况，即便沿用其说法，那也是建立在西方社会经济大变革的基础上才有“资产阶级积累原始财富”的意义。
也就是说，该运动对资本主义的早期积累更多体现在时代和制度的大变革之中，而不是单单靠从农民手中圈地养羊卖羊毛就能达成效果的。举个不恰当的例子，蒙古大肆扩张之后，总是下意识的把新占领的土地拿来放牧，中国北方也有很多耕地被改为了牧场。但蒙古类似的行为产生了任何有益于近现代社会产生的因素吗？没有。
很显然，真正让西方“富”到如今的根本不是所谓的抢夺，论抢夺，东方的老大帝国们显然有着更为丰富也许也是“更为成功”的经验。真正让西方强大的，是其不断进步的制度优势，不断前进的科学技术，这样才能不断地创造新的财富。只有在科技爆发之后（比如工业革命），人类才迎来了财富的大爆发，只有在西方科学的光照下，粮食的产量才足够养活全球近80亿人口。总之，只有在西方科学和制度的推动下，人类财富才能呈前所未有的几何式增长。光靠抢劫旧大陆和新大陆的那些黄金白银和地皮，就能发达？那么现在最发达的国家应该是蒙古才对。
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