北京南苑,位于北京永定门南10公里,自元朝开始便是“天子或亲幸近郊,纵鹰隼搏击,以为游豫之度,谓之飞放”的狩猎之地。清朝的时候,南苑面积达到了210平方公里。清末随着政治、经济、军事、外交各个方面均受到了数百年来最为严重的冲击,清王朝也就此走向衰败,南苑曾经繁华的盛景也不复存在,留下的只是满目疮痍和残垣断壁。这里也从曾经的皇家围猎禁地变成了军事重地。

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1906年的时候,为了方便南苑作为军事重地与北京城的联系,修建了一条从永定门到南苑的窄轨铁路,全长5英里,轨距仅有1米,也就是我们俗称的米轨。当时在米轨铁路上行驶的火车比起普通火车要小一些,因此也被称为轻便火车,这条铁路也被称为京苑轻便铁路。

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民国以后,永定门到南苑的轻便火车也从原本的军用改为了民用。1916年5月的时候,根据北京车务处改定的行车时刻表,京苑轻便铁路每天从永定门向南苑方向发车3次,时间分别为9时,13时和16时40分。

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那么乘坐这趟轻便火车的车费是多少钱呢?

根据1927年3月18日《大公报》的报道,每名乘客需要缴纳的费用为24枚铜元,军人优惠减半,为12枚。最初京苑轻便火车的车身直接就是一个平板车,边上连个栏杆都没有。所以当轻便火车经过桥梁时,有些胆小的乘客不由得两脚发抖,有些惊慌失措。后来为了安全起见,在平板上加上了车厢。

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那么乘坐京苑轻便火车到底是种什么感受呢?在1930年9月一名15岁的京城少年金江岛写了一篇名为《永定门外之游》的暑期文章提到了京苑轻便火车。当时两个月的暑假让这名少年和现在许多北京城里的孩子一样,已经“在这尘土密布的北平城内生活着,我真的感觉到头痛心烦了。”于是被关疯了他,约上了3名同学一起决定出城去玩一下。

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当天他们先从天桥乘坐电车前往了永定门,然后再在永定门坐上了京苑轻便火车。

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“我们空前的坐在这小火车上,都感觉着别有风味。两旁密织的树,恰似城里排列的电线杆。树下流着织而明的流水,田里的玉黍,正像些一堆的舞女,含羞带笑地表示欢迎我们来到底样儿。”他们说笑着没过多久便到了南苑。

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轻便火车一直运行到1941年,随着京苑铁路被改造为了标准铁轨,小火车也就此退出了历史舞台。