文/唐朝
李莲英，1848年出生于顺天府大城县。他入宫前的名字叫李进喜，就是一个普通的农村人的名字。李家有兄弟四人，他是老二，他父亲原是一无业游民。后来，李莲英认了他的亲叔叔为父亲，因为叔叔无儿女。
由于李莲英父亲勤劳能干，李家的日子过得也有滋有味。叔父死了以后，李家被迫去了北京。李莲英来到北京，在宫里当太监的老乡沈兰玉介绍下，进宫当了慈禧太后的梳头太监。慈禧太后爱美，她不但十分注意皮肤的保养，对发型颇有讲究
慈禧将李进喜改名李莲英，并在安德海死之后，正式成为大总管，这个时候他才21岁，他是慈禧身边红人，这要不少人巴结他只能其能在慈禧面前美言几句，这也为李莲英找了敛财之道。
◆退休后一样拿工资，慈禧死后，李莲英生活上衣食无忧
光绪三十四年(1908年)十月二十二，慈禧驾崩于北京西苑的仪鸾殿。这样李莲英就失去了靠山，而他也十分的知趣，以年老体衰为理由，在给慈禧料理完丧事守孝百日后，自知宫里树敌太多的李莲英，便以年老体衰为由，于宣统元年(1909年)二月初二，离开了生活了50多年的紫禁城。
这一年刚好是宣统元年，隆裕太后垂帘听政，民主革命方兴未艾。隆裕太后对李莲英60岁的李莲英极为优厚，准其“原品休致”，意思是退休期间可以拿一样多的工资。李莲英退休时是总管太监，为二品顶戴花翎，待遇丰厚。由此推断，李莲英退休后的生活并不差，至少是有保障的。
◆退休前不菲的积累且有多处“房产”
借着当太监总管加之慈禧的宠爱，他往往利用职务之便，向外官勒索钱财。李莲英在北京城内买了多处房产，过起了逍遥自在的悠闲生活。
仅在海淀镇上就有军机处宅园、碓房居的李宅、彩和坊这座李公馆等三处，其中后两处为修建颐和园的工程时具体负责营造司事务的立山给孝敬的。这三处宅院布局精巧，规模壮观，显然不是普通官僚能买得起的。由于生活富足，李莲英基本上将三处房产都让与家人居住。
此时，李莲英住在海甸黄庄彩和坊，这也是他名义上的家，这可是一座豪宅，不但假山、花园应有尽有，来头也相当大，是庆王爷和内务府大臣立山送给李莲英的。
但有着十几名保镖的李莲英并没有住在这里“安享晚年”，而是直接把彩和坊“李寓”的牌子摘了。
他不再和社会上的任何人有任何来往，连他最亲近的徒弟们，也不知道李莲英的下落，就这样悄无声息地“失踪了”。
综合来看，由于李莲英得势时懂得运筹，善于积累，退休后的生活是有保障的，至少是比大多人要好的。
李莲英死亡之谜
李莲英离宫后仅三个年头，他就一命呜呼了。有人说他是吸大烟的“烟后痢”死的；有人说拜谒慈禧陵后被仇人所杀；也有人说是饭局后回家途中被土匪杀死。李莲英死因正如他生前积累了多少财产一样似乎成了永远的秘密。
据原北京文史馆的研究员颜仪民先生透露：李莲英在出宫以后，在宫里尚有300万两银子，一直想找机会运出来。可是，这件事又恰巧被小德张（小德张是在李莲英出宫后、隆裕太后当上皇太后时才慢慢地势的）知道了。出于报复加贪财的念头，小德张把这件事告诉了隆裕太后。
李莲英得到消息后大惊，所以去找江朝宗求救，同时给他塞了大笔的好处费。得了钱当然要办实事，江朝宗随后向隆裕太后说道，李莲英和袁世凯关系匪浅。
隆裕太后自知没有能力对抗袁世凯，所以就放过了李莲英。李莲英总算逃过一劫，自然是要感谢江朝宗，又塞了一大笔银票。而此时，小德张也见风使舵，给江府送去了一大笔银子。
宣统3年，江朝宗邀请李莲英吃饭，李莲英没多想就去赴宴了。等宴会结束，两人好聚好散后，李莲英却在半路上发生了意外——人头落地。
不过，他的说法里却没有明确指出李莲英是谁杀的，小德张？江朝宗？还是另有其人？由于年代久远，这种说法没有直接证据能够证实，我们无法肯定，但至少小德张和江朝宗是知道内情的。
李莲英到底是怎么死的，至今是个谜，但他埋在恩济庄里，却是真的。
据说，李莲英的坟墓十分的考究。后来打开棺材以后发现惊人一幕，棺材里只有一条长辫子，具体去向无从考证。但是李莲英的碑文上面介绍是完整的，最大的可能就是他生前得罪人太多了才导致如此。
总体上说，慈禧死后的3年，李莲还活得相当不错，只是结局有点凄惨。
（图片来自网络）
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