航空界有一句俗话，只要动力强劲，板砖也能飞上天，这是外界此前对于大推力航空发动机的形象比喻，这个比喻用在F-35身上非常恰当。尽管身材十分臃肿，F-35不仅拥有强大载弹量，还可以在航母上实现垂直起降，而且机动性十分强悍，属于一款性能优越的通用五代机。这一切功劳都是其装备的F135大推力涡扇发动机，它也验证了那句话，只要动力足，板砖都可以飞上天，这也证明美国航空发动机技术的优越性。美国目前拥有两款五代机，其中F-22已经服役多年，作为后问世的F-35，其发动机在F-22的F119发动机上进一步改良，经过改进后的F135发动机涵道比增加到0.57，最大推力超过20吨。不仅仅是大推力，F135的油耗也是大幅降低，相比此前要减少5%左右，目前俄罗斯还没量产同类型发动时，使得美军在五代机竞争中占得先机。
五代机的特点之一就是超音速巡航，这个需要强大的发动机做保障，俄罗斯五代机苏-57和我国五代机歼-20最初都没能达到这一要求，只有换装新型大推力发动机后，才能算是真正五代机。苏-57的前身T50在2010年就首飞，10多年后才正式服役，俄军计划在2027年前采购76架，装备俄空天军3个航空团，然而量产型刚出厂就坠毁，主要就是因为发动机问题。苏-57最初是安装AL-41F1发动机进行试飞，而产品30发动机才是苏-57的标配，只有换装产品30后，苏-57才能进行超音速巡航。产品30的研发进度严重滞后，导致苏-57的服役时间一拖再拖，就连印度都因为无法忍受进度滞后，退出俄军苏-57项目，可见先进航发对战机的重要性。
歼-20过去也因为发动机问题而没有大批量生产，一直都是采用的进口俄制发动机，专门配套的WS-15发动机进度严重滞后。不过最近有消息透露，歼-20B已经开始量产，这款战机最大特点就是更换新型发动机，将发挥出歼-20的全部优势，这是不是意味着我国的五代机航发取得重大突破。歼-20发动机主要还是受制于材料工艺，特别是耐高温的发动机叶片，材料缺陷使得我国航空发动机寿命非常短，可靠性低，只有这一领域实现突破，才能实现对美国的赶超。
全球能够独立研制先进战机的只有中美俄法和瑞典，欧洲台风属于多国联合研制，能够研制五代机更少，只有中美俄。但是，相比对技术难度非常高的战机，研制大推力航空发动机的国家更少，目前只有美俄，英法等国都是借用美国技术，而我国一直处于追赶和模仿之中。航空发动机对于一款战机来说就是生命力，直接关系到能否在战斗中占据优势，这方面美国一直处于领先地位，俄罗斯在油耗和稳定性上与美国存在不少差距，这使得外界产生疑惑，美国航发是不是得到外星技术支持。
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