如锦衣卫是我国历史上一个很有个性的机构，它设立于明朝洪武十五年，经过短暂废除后，又被朱棣恢复，此后就成了明朝皇帝直辖的一支特殊军队，直到南明的锦衣卫指挥使马吉祥死于缅甸，锦衣卫才算彻底退出历史舞台，前后存在了大约290年。锦衣卫之所以“很有个性”，是因为按编制来说它属于明朝卫所制中的军队，但按日常工作来看，锦衣卫主要负责皇帝的仪仗、护卫，而其中最关键的是它有巡察缉捕、刑狱这两个职能，并且独立于三法司之外，这也是锦衣卫最让人忌惮的地方。
可以说任何有可能威胁到皇权的官吏军民都在锦衣卫的侦缉和惩治范围之内，为了达到这种效果，锦衣卫的耳目可以说是遍布全国各地。明朝的卫一般管5个所，而锦衣卫却有17个所，人数最高时有6万人。
那么在明朝当一名锦衣卫能领多少俸禄（工资）呢？以前的朝代发俸禄很不固定，有时候按年发，有时候按月发，但明朝开始就固定成按月发。不仅时间固定，而且数额也是固定的。朱元璋在洪武二十五年制定了一整套俸禄标准，并且规定“自后永为定制”，也就是说明朝二百多年里头工资是不变的。
锦衣卫虽然独立于法司之外，但说到底也得遵循这个标准，即：正一品每月领87石米，像锦衣卫中的总旗那就属于正七品，每月领7.5石米，小旗每月7石米。不过实际发的时候不一定全发粮食，很多时候会用宝钞、布、椒木代替。所以锦衣卫发工资很可能是推着小车去的。
那么问题来了，明朝没有银行卡，那么锦衣卫怎么按月领工资呢？也许有朋友会说，80年代也没有工资打卡这说法，直接去财务那领现金不就得了？不一样。首先锦衣卫发的不是现金，而是实物；其次，上面说了，锦衣卫要替皇帝监察海内的，也就是说得经常前往各地。那在当地领行不行？比如我是潜伏在江西的锦衣卫，每月到了发工资的时候，我直接在江西的府库领。不行！锦衣卫只有南北两京有，各地是没有分支机构的。遇有案子要办，锦衣卫都是从京中派出。如：天顺四年，明英宗要抓泾阳王朱祁铣，那就是直接从京中派出锦衣卫指挥逯杲前去抓的。
锦衣卫属于中央机构，前往各地都算出差，不能在当地领俸禄。明朝俸禄本来就很低，这些常年在外的锦衣卫总不能常常跑回京师领工资吧？可是不领，日常生活都是问题，又怎么开展工作呢？首先，锦衣卫的情报并不是锦衣卫千户、百户之类的亲自侦查的，《锦衣志》记载说：锦衣卫在各地都收买了善把长短的人做耳目，类似线人。这些人多是市井无赖，全靠探听各类消息然后换取金钱。锦衣卫行事校尉在收到线报后，经批准才会启动出差程序，提前支取包含线报赏金在内的各类费用。
最初锦衣卫办案都是独立出行，虽然提前给了差旅费，但是刑事校尉因为缺乏监督，所以经常到了地方索要贿赂。英宗朝开始就立了规矩，锦衣卫出去办案一般都有三司官员陪同。比如天顺三年抓江西都司就是刑部官员和锦衣卫一同前往，嘉靖十六年查鲁王，派出的陪同人员是户科给事中以及刑部左侍郎。其次，出差期间锦衣卫只有差旅费，等案子办完回到京中，根据案子大小，会获得皇帝的赏赐。至于没领的工资，可以重新去京南三仓补领。
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