曹操在三国中总是被刻画成一个奸贼，窃取汉室、挟制皇帝、谋取权力，从大汉朝的东郡太守做到兖州牧，从兖州牧做到司空，再到丞相、魏公，最后建成独立的魏王国，成为事实上并完全独立于汉朝之外的独立王国，所以，很多人认为曹操是汉贼。
但，曹操真的是汉贼吗？
三国时期的周瑜评价曹操：名为汉相，实为汉贼。诸葛亮说曹操：挟天子而令诸侯。这些都是对曹操的负面评价，但是，曹操是一个性格复杂的人，东汉名士何评价曹操：汉室将要灭亡，能够安定天下的，一定是此人。评论家许劭评价曹操是：治世之能臣，乱世之英雄。
颙
曹操与曹丕
东汉末年的乱世是朝廷内部势力火拼而造成汉中央政府失去对地方上的控制，而导致的天下大乱和诸侯混战，皇帝也相继被董卓、王允、李傕、、董承这样的军阀和权贵所控制，朝廷像一个四处流浪的团伙缺衣少食，曹操确实是控制了朝廷与皇帝，但是，曹操给了大汉朝廷最后的尊严，给了皇帝应有的尊重，安逸的生活，稳定的环境，安全的都城，想想看，如果汉献帝落到其他人手中，比如袁绍，会有这个待遇吗？
郭汜
三国乱世之中，想要篡夺帝位的人不在少数，比如袁术，在公元197年就称帝了，这可明目张胆的另立中央，实属乱臣贼子的行为，袁术后来还是被曹操消灭了，比如袁绍，袁绍也是一直想要自己做皇帝，但他走的路线与袁术不同，袁绍是想先另外立一个皇帝，自己控制权力，然后在适当的时候再自己当皇帝，汉献帝活着的时候，袁绍就这么干，并且在汉献帝四处流浪的时候，袁绍并没有伸出一点点援手，完全是不顾皇帝的死活，相比于袁绍和袁术这样根正苗红的士族，曹操是不是好太多了。
曹操与汉献帝
不要总被三国演义和电视剧所欺骗，曹操是控制了皇帝，但是他并没有像董卓、、郭汜等人那样，肆无忌惮地欺负皇帝，羞辱皇帝，曹操至少维持了对皇帝的尊重和各种基本礼仪，除了最后的主意是曹操拿，几乎所有的程序都和之前汉朝的皇帝一样，并且曹操指派荀彧这样名士辅佐曹操，要知道荀彧后来都成了拥汉派，荀彧对皇帝肯定是尊重有加，绝对不可能像董卓、李傕、郭汜那样，曹操控制下的东汉朝廷怎么说也是像个朝廷的。
李傕
再说了，乱世之中，都是凭实力打天下的，曹操挟天下唯一的好处就是政治正确，出师有名，在皇帝本人都无法号令天下的情况下，曹操打天下统一整个中国北方靠的是自己的能力，这与汉朝无关，曹操的每一份土地都是自己打下来的，同样与汉朝无关。
从某种意义上说，曹操打下的天下是自己凭实力打来的，不是利用汉朝取来的，当时是乱世，乱世之中都凭实力说话，所以说曹操是汉贼是不正确的。准确的说，曹操更像一个开创基业的开国之君，而不是像王莽这样的篡位之人，两人是有本质区别的。
挟天子以令诸侯
既然曹操不是汉贼，又靠自己能力打下北方，为何不称帝自己做皇帝呢？
第一原因：曹操对汉朝有感情。
曹操一直是个真性情的人，想做什么就做什么，想说什么就什么，比如杀孔融，谁劝也没用，比如曹操说宁我负人，勿人负我，这在当时很有个性，不在乎别人的看法，而曹操没有称帝真的就是他不想称帝，因为曹操对汉朝有感情，同时他是一个有理想的政治家。
曹操年轻的时候一直想做汉朝的贤臣和能臣，但是奸宦当道、政治腐败，曹操什么也做不了，曹操后来的理想是做大汉的征西将军，这也写进了曹操的《让县自明本志令》中，曹操已经对天下人说了，他不会代汉当皇帝，难道曹操要自己打自己的脸吗？说了又反悔？为了维护政治一贯性，所以曹操不称帝。
曹操
二、曹操是个重实际，轻名声的人。
曹操从丞相到魏公再到魏王，并且握有掌控天下的权力，除了一个皇帝的名头和礼仪之外，皇帝有的，曹操全有了，皇帝没有的，曹操也有了，比如实际权力。
从某种意义上说，曹操已经是“皇帝”了，没有理由为了一个虚名而让天下人唾骂，曹操没篡位都被骂汉贼，这要称帝了，还不被骂死啊，曹操是个重实际，轻名声的人，所以他不称帝。
曹操与荀彧
三、曹操政权晚年危机四伏
从公元217年刘备发动汉中之战开始，曹操就没闲过，除蜀汉发动的汉中之战，西北边境乌桓人开始叛乱，鲜卑人则在一边虎视眈眈，曹操派曹彰、田豫平叛，自己坐镇长安。
结果夏侯渊在汉中被刘备手下黄忠斩杀，曹操又迫不得已进入汉中，坚守两个月由于粮食供应及运输困难而非被迫退出汉中，没多久曹魏的上庸三郡被刘备派出刘封、孟达攻占，而在荆州地区，关羽又发动了襄樊之战，不断发生的边境战争让曹操疲于应付，哪有时间做别的？
曹操称魏王
除了外部战争，曹操内部也有问题，政治斗争此起彼伏。许都的太医令吉本、司直韦晃等人谋反，邺城的魏讽谋反案，以及宛城的侯音、卫开叛乱，陆浑的孙狼起义，等等，都困扰着曹操，这些问题都没解决，如何称帝？哪有时间称帝？所以曹操不称帝。
另外，称帝有着繁琐的政治程序，比如禅让制，如果曹操逼汉献帝禅让皇位的话，曹操要辞让三次，才能同意，同意后还要举行各种仪式，还没接受文武百官的朝拜和四方的祝贺，没有几个月时间，根本搞不来，但是你看晚年的曹操的，从217年开始，直到220年曹操去世的近三年时间中，曹操一刻也没有闲着，忙着处理外部战争和内部纷争，处理完之后，也就去世了，没有任何时间称帝。
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