淮安是一座漂在水上的城市，千百年来，淮安与苏州、扬州、杭州并称为运河沿线的四大都城，淮城、夹城、新城的城墙构建，形成了当时全国少有的城市格局。一漕一府二卫一县形成了淮安府城独特的行政格局，漕运中枢、盐业集散地、关榷重地、交通要津、淮扬美食众多的名片构成了淮安运河之都的金字招牌。很难想像如果没有这些厚重的历史铺垫，运河之都还有什么灵魂，这也是淮阴市为什么要改名淮安市的自知之明之处。
下关是古城淮安最早的历史街区，古老的下关，自古商户聚集，与河下古镇齐名。公元前486年，邗沟开筑，淮水交集，下关渡伴末口应运而生。下关自古就为交通枢纽、军事重地，商业集散中心，而其中的楚州港为东方大港，下关渡，为漕粮海运第一渡，近代下关街的皮肚、全牛宴曾闻名南北。
上世纪七、八十年代，下关民间流传着一件灵异事，有一支勘探队在下关钻探地下矿藏，夜晚常遇到一些稀奇古怪的事，后来竟然在一个夜晚无端地发生了一场大火灾，将勘探队财物烧个精光。勘探队说这里太邪乎，不得不提前结束勘探。
2010年9月，在下关拆迁地块上建设的周恩来红军小学，当盐城一打桩队刚刚进入红军小学地块打桩时，打桩机上吊管桩的粗钢缆突然断了，刚开工就造成一死一重伤的惨剧。
就在这个工地上，人们发现了一处明代家族墓葬。根据考古发现，墓主人竟是明朝时期的怀远将军、大河卫指挥同知王麟。
卫是明朝的军事机关，京师和要害部位都要设卫，如锦衣卫、天津卫家喻户晓，一般的府城，几个府才设一个卫。而淮安府由于地位重要，一个淮安府曾经设有淮安卫、大河卫、邳州卫、宽河卫四个卫，仅淮安城内就有淮安卫和大河卫。两卫人数一万二千多人，兵士有军籍，世袭为军，平时屯田、驻防还有漕运任务，战时朝廷下令，卫、所士兵都要开拔前线征战。
这是淮安三城中的淮城衙门示意图，明初，淮安有“十八指挥”之说，指的就是两卫指挥使。清代曹镳《淮城信今录》认为这“十八指挥”包括两卫指挥使、指挥同知、指挥佥事、卫镇抚官等官阶。淮安卫在现在的卫生巷附近，面对淮安卫的历史，起个卫生巷的名字，是不是有点不伦不类，大河卫在现在的新城范围。
淮安卫和大河卫是一个独立于是府县之外的特别行政区，淮安府知府是四品大员，大河卫指挥同知王麟却是三品大员，还高于淮安知府一头，历史上淮安卫指挥使华云龙他看中了淮安府衙，淮安府最终拧不过淮安卫，只好搬家大吉了，可见卫在淮安府城中的地位举足轻重。
出了南门护城河，淮安卫、大河卫能留给我们留下印记的就是这条卫巷了，当年两卫军士给战后的淮安带来了人口红利，他们在这里屯田垦荒、保卫淮安，为推动漕运做出了不可磨灭的贡献。他们带来的风土人情及饮食习惯已经融入了淮扬风味，他们的后代也名人辈出，淮安状元沈坤就出身大河卫。面对有些县区的戏说历史，我们却对自己深厚的底蕴选择无视，当我们听到天津人自豪地称自己为天津卫时，你就会觉得我们对待我们的淮安卫、大河卫是多么的无知，多么的傻。
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