一直以来，民间有个关于终极核武器的传说，就是一枚钴核弹在平流层引爆，瞬间产生大量的钴-60强辐射尘埃，随着气流扩散，蔓延至全球各地，能够在几个月内杀死全人类，即便不能毁灭全部人类，也可以污染大片的土地和水源，在几代人时间里放射性污染都不能消除，导致人类没饭吃没水喝，最终也会灭亡。也有人说根本不需要研制真正的原子弹或氢弹，只要研制一枚低技术的“脏弹”，利用脏弹的强辐射性，就能极大地杀伤敌人，从而得到事半功倍的效应。这些传说都是真的吗？
我们先说说什么是钴弹。一般来说，氢弹是通过原子弹作为扳机引爆氚热核物质，瞬间发生的核聚变，杀伤力主要体现在核聚变爆炸所产生的超高温、冲击波、光辐射、电磁脉冲和核辐射，但这种威力大多都是瞬时的，虽然爆炸威力强劲，但氢弹所产生的核辐射能力较弱，后续杀伤力不足。而原子弹主要是以铀235或钚239作为燃料，爆炸后产生多种放射性核素，辐射性要比氢弹强，在1个月内都有致命威胁，但原子弹的放射性物质容易在大气中被稀释，这些粒子单个存在几乎没有什么杀伤。
于是科学家想到一个方法，设想在氢弹外面包裹一层钴-59外壳，钴-59是一种很稳定的金属，它是没有放射性的，具有高硬度和耐磨的特点，广泛的被应用到高速工具钢、硬质合金的切削刀具制造。但在氢弹爆炸以后，钴-59外壳被高能量中子冲击辐射以后，发生原子量增加的情况，变成了钴-60，这是一种放射性极强的同位素。钴-60的放射性是普通原子弹爆炸所产生的放射性同位素的15000倍以上。让氢弹爆炸产生的冲击波和大气气流将这些钴-60辐射粒子推向远方，因为这些钴-60粒子具有极强的放射性，即便被稀释也能对人体产生巨大伤害，于是“钴弹”出现了。
钴-60是一种强放射性物质，半衰期超过5年，能够释放1.173兆电子伏的伽马射线，伽马射线的波长非常短，频率高，因此具有非常大的能量。对人体有致命伤害。
然而，钴弹真的这么厉害吗？
假的，钴弹是理论上的武器，现实中并不存在，相对于庞大的地球来说，钴-60粒子单个存在，几乎没有什么杀伤力，抛开剂量谈杀伤力都是耍流氓。
这是对核武器无知和夸张导致的核恐慌，至今也没有任何核大国装备钴弹，就足以说明钴弹这个概念在工程上不可行。原因有两个：要么太贵，要么效果差。
钴弹的概念是与爱因斯坦齐名的大物理学家利奥·西拉德在上世纪50年代提出来的。很多人对西拉德这个名字很陌生，不过要说他说电冰箱的发明者，您就记住了。曼哈顿工程成功试制出原子弹以后，西拉德提出了加强辐射的钴弹概念，美国空军如获至宝，开始大力气投入，研制钴原子弹，后来改为研制钴氢弹。不过，直到60年代中期，美国空军研究了十几年，最后却放弃了研制。原因很令人喷饭，钴氢弹基本上是脱裤子放P，因为一颗大当量氢弹只能轰出几十克钴-60，这么点钴-60的放射性，还不如氢弹本身的巨大辐射性污染。美国空军研究了钴弹以后，认为这破玩意不好用，还不如直接用三相氢弹。
此时氢弹开始向更先进的三相氢弹发展，就是将普通氢弹外面包裹一个铀238的外壳。原理是原子弹核扳机爆炸后，轰击氚氘材料，产生核聚变反应，然后再轰击外壳包裹的一层铀238反射层，在核聚变高速中子的撞击下，铀238会再一次进行核裂变反应，总体顺序是核裂变→核聚变→再次核裂变。一枚三相氢弹在极短时间连续进行了原子弹爆炸→氢弹爆炸→再次原子弹爆炸，由于使用铀238材料，三相氢弹相对廉价，而且能够产生更多的核辐射，其杀伤力非常巨大。
在所有类型的核弹辐射量排序里，中子弹>三相氢弹>原子弹>氢弹，而综合性能三相氢弹最好，廉价、威力大，放射性强。所以，核弹小型化，氢弹和三相氢弹，两弹结合，核武器应用的数据积累，才是核大国标志。地球上只有中国，美国，俄罗斯，法国四个国家有三相氢弹（英国用美国的氢弹）。过去那种几百万吨的，主要以武器级高浓度锂-6为核聚变装药的纯氢弹，因为高昂成本和打击效率等原因，已经很少使用了。目前核大国的主流核弹头，都是几十万吨TNT当量的高辐射沾染的三相氢弹为主。
那么另一个问题来了，有人说，既然造氢弹如此的复杂和困难，那么可以造出一枚技术要求不高的脏弹呀。
其实，所谓的脏弹，都是民科们的瞎扯，他们根本不知道脏弹是咋回事，也不知道为什么至今没有任何国家发展脏弹。
理论上，脏弹分为三种，一种是以钴-60、铯-137或锶-90等放射性物质粉末为装药，用炸药爆炸的能力将其扩散开。这种脏弹的缺点是威力很小。而且，这些放射性物质非常贵，而且数量稀少，搞个几公斤都很困难。一个大型核反应堆，全功率工作一年，也就能生产2公斤左右的钴-60。此外，如果直接使用强放射性原料做脏弹，那么这枚脏弹的外部结构需要做严密核辐射屏蔽，可能需要十几吨的铅。这样一来，脏弹就失去了战术意义，除非原地自爆，祸害自己。
之所以当今的核大国都能讲核弹做的非常小，只有几百公斤，主要原因是正规的核弹根本没有放射性，核燃料不经裂变或聚变反应，是非常安全的，没有必要进行辐射屏蔽。
第二种脏弹，是所谓的半原子弹，就是简单设计的起爆装置，只要能引发铀-235裂变，不考虑威力当量，不考虑可靠性，以低水平爆炸的裂变反应来污染敌国。这种脏弹也是一厢情愿，没经过严密的设计，没经过高可靠性试验的原子弹，你敢造敢用么？万一在自己的工厂里响了呢，万一扔出没有响呢？
第三种是真正的脏弹，其实就是一枚加重核辐射效应的氢弹，也就是我们上面说的三相氢弹，这种氢弹的外壳是普通的铀-238，通过聚变反应，可以让铀-238也发生裂变，三相氢弹的爆炸顺序是原子弹扳机+锂-6氢弹+铀-238外壳，可以产生比纯原子弹和纯氢弹更多的核辐射核沾染。但是，三相氢弹属于核武器的最高级技术层面，目前只有美俄中法掌握。至于其他国家，做梦去吧！
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