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就在蒙特-莫里斯在NBA的第一个完整赛季进行到两个月的时候,他在其第36场比赛中拿到了球,并被要求做了一件他的整个职业生涯中都少有同伴能够做到的事情。

拿下比赛。

2018年12月28日,丹佛掘金队以一分领先圣安东尼奥马刺队,并在距离比赛时间结束不到十秒的时候控球。在回合开始前不久的换人中,出于对蒙特-莫里斯的稳定性和篮球智商的信任,掘金队教练迈克尔-马龙让这位在NCAA中打出过职业生涯最高助攻失误比的控球后卫上了场。

莫里斯冲到梅森-普拉姆利的右边,绕过了他的掩护,却发现自己被马刺队的大个子拉玛库斯-阿尔德里奇挡在了外线,此时距离进攻时间结束只有四秒钟了。莫里斯运球向左,然后快速向右变向,这让他获得了甩开阿尔德里奇冲向篮下的空间,马刺队后卫布林-福布斯试图冲过来协防,但是太迟了,他撞上了莫里斯,使莫里斯在比赛结束还剩七秒的时候获得了罚球机会。莫里斯命中两个罚球,帮助掘金队再一次获胜,开始了这个最终获得54胜的赛季。

之后,莫里斯被问及在比赛关键时刻被置于那样的位置有何感想。

“赢得(马龙的)信任对我来说意义重大,”莫里斯当晚说,“他整个夏天都在这里看着我训练,他几乎每天都会坐在一旁花30分钟看我训练,之后走过来告诉我他想象着我会有像今天在赛场上那样的表现。”

事后看来,我们应该很容易就能预见到莫里斯的转变:一切都证明着他可能是NBA里最好的替补控卫了。从他在密歇根州弗林特的比彻高中的时候就获得的两次州冠军,到三次在Big-12中夺冠和两次闯入NCAA锦标赛十六强,再到成为帮助掘金队在过去两个赛季不断提升西部排名的关键角色。莫里斯对胜利的伟大追求一刻也没停止过。他赢的球比他的高中和他的大学里的任何人都多,而他所效力的NBA球队也在享受着曾阔别七年的成功赛季。

你真的能为他一次又一次的胜利找到巧合的理由吗?

“我认为这绝非偶然,”掘金公司篮球运营总裁蒂姆-康奈利说,“无论蒙特在哪里,胜利都会紧跟而来。”

那么,为什么三年前的这个星期,在2017年NBA的选秀中,有50个球员在莫里斯之前就被选中了呢?一个在得到机会的那一刻就立即表现出影响力的NBA替补球员,怎能如此被人忽视呢?既然那么多的球队参与选秀的目的是找到能让他们有更大的机会赢得更多篮球比赛的新秀,为什么他们却没有选择这个可以说是最多产的一个赢球好手呢?

“这是个非常重要的问题对吧?”在莫里斯在爱荷华州的最后两个赛季为其执教的史蒂夫-普罗姆说,“这真是难以置信,我实在是太幸运了,可以当上许多优秀后卫的教练。卡梅隆-佩恩是乐透秀,泰瑞斯-哈里伯顿也将成为乐透球员,而蒙特有着你想要的一切。从他的角度来看,他的性格、他的技术水平、他的球商以及他的职业操守,会为他在这段旅程中赢得胜利。不管是今年还是明年,他总会得到他应得的,但他目前可能已经是NBA最好的替补选手了。”

2017年6月22日,莫里斯召集了一群朋友和家人来到他们在弗林特市租来的活动场地。那天早上,他开车去日落山公墓看望他的祖母雪莉·菲·莫里斯。祖母是他生命中最重要的人,而她两年前就永远的离开了。莫里斯在墓碑前告诉祖母,他四年级时曾与她说起过的进入NBA的梦想即将实现。

然而不久,疑虑悄然而至。许多媒体都预测莫里斯会在第一轮末端被选中。他知道这意味着他的顺位可能会掉到第二轮。但是当第一轮的选秀名单列出来的时候,莫里斯还是感觉自己的梦想受到了威胁,于是他开始担忧起来。

“我真的很生气。”莫里斯说,“在大学里很多曾在比赛中输给我的家伙反而在我之前被选中了。在选秀的过程中我受了伤,为湖人试训的时候我拉伤了四头肌,这才只是我的第三次试训,我还有大约十五次试训要做。我想如果我完成全部试训,或许我被选中的概率会更大些,然而我只为三个球队中试训过,这可能让球队们对我的印象大打折扣。尽管如此我依然觉得我简历上写的那些我在爱荷华州的光荣事迹应该让我非常有价值才对。”

山姆-维切尼是的The Athletic的常驻选秀专家和前景评估员,他为莫里斯进行了第一轮评估。选秀之夜每年都会如期而至,但是今年莫里斯的低顺位比其他人都更加令人难以捉摸。

“我爱死他这个控卫的助攻失误比和组织进攻了,。我觉得他是一个在中距离急停漂投的艺术家,他在肘区的急停跳投也一样精彩,”维切尼说,“他非常强硬,他就是那种无论要多大的代价你都敢打赌他一定会成功的家伙。所以当他在选秀之夜的顺位不断下降的时候,我立刻就说,这家伙真是这个顺位的宝藏,我一点都不会怀疑我的想法。“

等待还在继续时,正在弗林特参加选秀派对的普罗姆就开始给NBA圈子里他认识的人发短信,他想知道谁会给莫里斯一个机会。

“我给NBA里所有我认识的人发短信,我说‘嘿,怎么回事?莫里斯会进到哪个球队里呢?’”普罗姆说,“我有一种感觉,没有人比掘金队更愿意选择他,如果他还没被选的话,掘金队肯定会选他的。”

那晚掘金的第一轮选秀并没有按照原计划进行。他们把13号新秀多诺万-米切尔交易到了犹他爵士队,后者将前锋特雷-莱尔斯给掘金队作为交换。作为交易筹码的还有爵士队的24号签,掘金队随后用它选了泰勒莱登。而掘金队觊觎的两名球员——贾伦特-艾伦和OG-阿奴诺比,已经分别提前被布鲁克林篮网和多伦多猛龙带走了。

随着选秀之夜深入,掘金队交易掉他们第二轮的选秀权的可能性更大了些。

“我们觉得已经没几个人值得选了。”康纳利说。

随着掘金的51号选秀权越来越接近,莫里斯还未被选中,于是掘金队找到莫里斯的母亲托尼亚和经纪人罗恩-谢德,告诉他们掘金队想选择这个控卫。但当时掘金队已经有三名控球后卫:贾马尔-穆雷、伊曼纽尔-穆迪埃和贾米尔-尼尔森。

“他们问我,如果他们用51号签签下我,‘你愿意签双向合同吗?’”,莫里斯说。

NBA当时正准备进行引入双向合同后的第二赛季,这种规则的改变允许球队在满员15人的情况下再增加两名成员。但是这些双向合同球员每个赛季只能和一支NBA球队一起度过45天。也就是说,签下一份双向合同意味着球员同意他新秀赛季的大部分时间将在发展联盟度过。

莫里斯本可以说不,他可以像多伦多猛龙队的特伦斯-戴维斯那样拒绝双向合同,最终通过一场在掘金队的夏季联赛比赛获得猛龙队的一份完整的NBA合同。

但这与莫里斯的梦想不符。他已经告诉过他的祖母他将被选秀进NBA,他打算履行那个诺言。通往NBA的这条道路将会更加曲折,这一事实并没有困扰莫里斯,即使落选的痛苦使他心中郁结,难以消散。

“我知道他们队里有贾马尔、贾米尔和伊曼纽尔,”莫里斯说,“这对他们不会有任何影响,这只是我好斗的天性使然。我觉得我可以和他们所有人竞争,我不怕去那里竞争,我会赢得我的上场时间。”

在第一个赛季的时候,莫里斯刻苦训练,他花了很多时间在休斯敦火箭队的发展联盟附属球队——里约热内卢格兰谷毒蛇队里。在那里,他为马特-布拉斯打球,布拉斯目前是麦克-德安东尼的助理教练。

“这种比赛风格无疑让我的球技有了质的进步,”莫里斯说,“我向人们展示了我的投篮能力,这比大家想象的要好得多。”

在发展联盟和NBA的三个赛季里,莫里斯的三分命中率达到了38%,这有力地回应了他在爱荷华州的主要问题之一,尽管他在那里的四个赛季都有同样的命中率。这从另一个角度证明了他自高中以来的一切成绩。如今的他依然和三年前的他一样,成为一个能影响比赛的球员的初心从未变过。

“NBA的管理层有时候会考虑太多,这就是其中的一个例子,”维切尼说,“我认为这很好地将问题反映了出来。我的意思是,一般来说,人们对小个子后卫有些排斥,因为联盟就不是很欢迎小个子后卫。其实我想知道,‘在最极端的情况下,他们能在多大程度上真正影响比赛?’”

胜利之路是属于莫里斯的。这就是他在NBA停赛期也一直在努力训练,强化自己的原因,这是为了成为球队的重要角色,帮助掘金队在奥兰多重整旗鼓。从拳击训练到对抗性的训练赛,莫里斯说他从三月起就为这个帮助掘金队追求荣誉的机会做准备。

“他是我们队的一个关键角色,”康纳利说,“他可以和我们队中任何人一起打球,大家都喜欢和他一起打球,喜欢他这样的队友。他争强好胜的硬汉形象可以代表我们所有人,然而这却有点儿被忽视了。可能不是每场比赛他都是打球打得最漂亮的那个人,但他总能做好属于他的那部分任务。我觉得他是一个很有影响力的人,他很快就得到了大家的信任,而且教练们也都认可他的执行力。在重要时刻,他也毫不畏惧,他所做的一切都让我们坚定地相信他会变得越来越好。”

莫里斯说三年前选秀之夜的失败给他带来的怨忿已经平息。他说事情正按照当初预想的样子发展,他明白属于他的时刻即将来临,他会得到他应得的,不管是休赛期的续约还是新赛季的新合同。他知道他会成功的,就像他知道他会在这个地方再次赢得比赛一样。

同样的,尽管在弗林特的那一晚,他一直在等待,但是进入NBA的梦想也一刻没有离开过他。

“我以前就经常跟我的家人们讲,我要进NBA打球,我会被选中的,”莫里斯说,“所以当它实现的时候,那真的是一个超现实的时刻。我记得那一刻每个人都哭着拥抱我。我做了一个演讲,告诉他们我是51顺位,但是我是选秀中最好的后卫之一,当我有机会时我会证明给所有人看。”

“这就是我全部的动力。”