公元前150年,在罗马人的怂恿下,北非努米底亚国王的马西尼萨率军攻入迦太基国土。忍无可忍的迦太基人终于奋起自卫,结果却是个双重悲剧。首先,差不多半个世纪没有打过仗的迦太基军队不是努米底亚人的对手,被马西尼萨打得大败,只有少数人从战场生还。其次,觊觎已久的罗马人终于找到了宣战的借口:迦太基人违反了公元前201年的条约,“擅自”与邻国开战了。于是,元老院立即派使者到迦太基抗议它对努米底亚用兵,而对双方纠纷的是非曲直丝毫不提。迦太基解释无效。罗马便于公元前149年正式宣战,第三次布匿战争就此爆发。

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罗马的战争机器立即开始了运转。两位执政官率领率八万步兵四千骑兵、六百艘战舰,从西西里渡海直达迦太基的第二大城市乌提卡(已经自愿投降罗马)。元老院还发出密令:非等到把迦太基城铲为平地,不要停止战争。

但迦太基人对此一无所知。他们只知道,自己既没有同盟者,又没有雇佣兵,也没有可以抵抗围攻的粮食,对于这个突如其来、没有预告的战争也没有任何其他的准备,而他们自己不可能单独抵抗罗马人和马西尼萨的联合军队。所以,迦太基政府从单纯的讼棍逻辑出发,以为的确是自己违约在先。他们慌忙将抵抗马西尼萨入侵的军队指挥官判处死刑,随后向罗马人请求宽恕。可是罗马人的回答只有一句话,“你们必须使罗马人满意”。

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到底怎么才能“使罗马人满意”呢?迦太基人按照罗马元老院的要求,在三十天之内把他们最显贵家族的三百个儿童作为人质交给了罗马。对于这个曾经称霸西地中海的民族而言,眼下的处境已经屈辱之极:“我们在陆地上和海上的霸权已被剥夺;我们把我们的船舰交给了你们(指罗马共和国),以后再没有建造过;我们已经不猎取和占有战象了。无论以前和现在,我们已经把我们最高贵的人质交给你们了,我们过去是惯于接受别人的贡赋,而现在我们按期把贡赋付给你们了”。许多迦太基人已经预见到,交出他们的小孩对于他们的城市是没有丝毫益处的——因为他们是在无任何确定条件下交出人质的。

事实正是如此。罗马人一面收下人质,一面并没有停下进兵的脚步。执政官对前来乞求和平的迦太基使节设下了又一个圈套:“你们既然诚恳地希望和平的话,为什么你们还需要武器呢?来吧,把你们的武器和战争机械,无论公家的或私人的,都交给我们。”

即便是再迟钝的政治家,这时候也应该发现罗马人的提议绝对不怀好意了。试想一下,即便罗马人在得到满意答复后收兵回国,被彻底解除武装的迦太基人又准备拿什么来抵抗仍在一旁虎视眈眈的邻居(努米底亚)的又一次武力侵犯呢?到了那时候,迦太基除了亡国,还会有什么不一样的结局呢?一味的妥协只会拱手让出所有牌桌上的筹码,让对手更加得寸进尺。2020年的国人在目睹某些西方国家极不公正地对待中国企业时恐怕都会有这样的感触。但公元前149年的迦太基人,偏偏决心妥协到底!

他们毫无保留地交出了全部武器。其中包括20万套铠甲、各种标枪和2000架弩炮——这些武器,甚至被攻陷的城市也是不自愿地交出来的。整整两千辆大车,满载着军械在迦太基使节和一大群显贵人物的护送下运到罗马营地。迦太基人一厢情愿地以为,在履行了作为附属国的所有合理与不合理的义务之后,罗马人终于可以满意了!可是,他们得到的不是罗马人的宽恕,而是一个不折不扣的晴天霹雳!

直到迦太基人彻底落入圈套之后,确信已经排除一切危险的罗马人才将“怀璧其罪”的真正战争目的和盘托出:“你们必须撤离迦太基城,把它交给我们。你们要把你们的居住地迁往内地,可以到你们想去的任何地方,但至少距海80斯塔特(15公里),因为我们已决定把你们的城市夷为平地”。对于为何要提出这样的条件,罗马执政官为自己找了一个极其虚伪的理由。按照他的说法,位于沿海的地理位置给迦太基带来海上贸易的契机,这使得迦太基人变得“贪婪”,也因此让他们像雅典人一样越来越堕落、腐化。他还宣称,迦太基人应该像罗马一样,“过内陆国家的生活”,“发展农业文明,男耕女织,生活安逸,这样,这个民族的性格才会更温和”。

且不说罗马人早就已经不再是一个内陆国家的事实,对迦太基这样一个依靠贸易、重视商业发展的民族来说,迁居内陆不啻于宣判死刑。直到这时,迦太基人才意识到,一直以来,罗马人根本就没有诚意与他们谈论和平。换句话说,这场战争根本无法避免!除非迦太基人愿意不加反抗地接受这样的命运——“把一个城市铲为平地,当它的人民未战而投降、交出他们的武器和儿童、接受一切所能加到他们身上的处罚的”。

迦太基人终于下定了决心,绝不放弃他们的城市。全城百姓动员起来,日日夜夜按照固定的作息时间表工作,轮流用餐。他们每天造100个盾、300把剑、1000个投射器、500支标枪和矛以及尽量多的弩炮。因为没别的纤维,妇女们剪下她们的头发,以作石弩上的弓弦之用。在很短的时间内,迦太基城又重新武装了起来。

可惜,已经晚了。公元前146年春,罗马军队以饥饿围困迦太基守军,终于突破城外防线,进入市区。接着开始了激烈的巷战。迦太基民众据守每座房子,居高临下,发射矢石。残酷的巷战一直进行了六天六夜,残酷的战斗才宣告结束。迦太基人力战至死者达八万五千人。残存的五万迦太基人也被卖为奴隶……

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这就是不抵抗给迦太基带来的悲剧。