与曹操、孙坚“打虎亲兄弟，上阵父子兵”不同，刘备并没有枝繁叶茂的家族，也没有得到任何来自家族的支持。刘备自己也是多年没有儿子，于是收养了刘封作为养子。从当时来看，刘封就是刘备的继承者。
然而，刘备晚年得子，刘禅成为了当时刘备集团的正统继承者。刘封的地位就显得有些尴尬了。如果刘封无能也就罢了，偏偏军事能力还不错，在与诸葛亮等人攻打益州时，表现出了较强的军事能力。之后刘封未救关羽，再加上孟达反叛，诸葛亮建议刘备杀掉刘封，刘备赐予刘封自尽。
刘封之死，可以说是蜀汉历史上并不光彩的一幕。因为，刘封虽然没有营救关羽、部属孟达反叛，但是刘封在忠诚度上并没有任何问题。而且，史书上明确记载，诸葛亮建议刘备杀掉刘封的原因，是“虑封刚猛，易世之后终难制御”，也就是说，刘封之死并不是因为犯了错，而是由于如果储君刘禅继位，可能控制不住刘封。
其实，这里的根本问题并不是刘禅控制不住刘封，而是一旦刘备死掉，诸葛亮等人可能很难控制益州的局势，刘封的存在将会有更大的可能动摇当时刘禅的统治地位。
当时，关羽被杀，荆州被占据，意味着刘备集团手里的地盘仅剩下益州和曾经归属于益州的汉中而已。在这种情况下，人心思乱。后来的历史也充分证明了，刘备去世前后，汉嘉郡和南中四郡接连反叛，这时如果刘封还活着的话，那么联络刘封，让刘封以刘备养子的身份举起反旗，毫无疑问会更有煽动力。
同时，侵占荆州的孙权也不会闲着。事实上，孙权在夺取荆州以后，曾先后任命刘璋和刘璋的儿子为益州牧和益州刺史，试图招揽益州原有的势力，来争夺益州。如果再加上一个刘封，那么蜀汉的局势则会更加危急。
更为严重的是，原本属于益州本土势力的法正去世，孟达叛逃，董和可能已经去世或者即将去世。可以说，与刘备集团达成合作的益州势力已经消亡殆尽，缺少了这些人的支持，是否能够获得益州本土势力的支持，就有了很大的变数。这时候，益州本土势力如果想要另一中央的话，作为刘备养子、具有不俗军事能力且与孟达合作过的刘封无疑是最好的选择。
诸葛亮劝刘备杀刘封，并不仅仅是因为刘封自身。而是在当时特定的环境下，外部有孙权的虎视眈眈，内部有益州本土势力的分崩离析，还有固有的离心势力，因此杀掉刘封，避免为他人所用，才是最正确的选择。
其实，从刘封临死前悔恨自己不听孟达的建议来看。刘备去世以后，刘封反叛的概率还是非常大的。
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