在《西游记》的设定中，唐僧是钦点去西天取经的人，但由于西行路上妖魔多，菩萨便安排了孙悟空等一行人陪同唐僧西天取经，保护他。之所以这么多妖魔想吃唐僧肉，是因为他们都听说唐僧肉具有长生不老的功效。所以这唐僧师徒西行的过程也是斩妖除魔的过程。

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取经路上的妖魔也是各有特点。有的是动物成精，比如黑熊精，蟒蛇精；有的原本是神仙的坐骑，下凡为妖，比如白鹿精，九头狮精；甚至还有白骨精，相传白骨精是由山上的女尸吸收日月精华从而形成的妖魔；还有物件成精，比如琵琶精。

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这样一看，《西游记》可以说是群魔乱舞。但总的来说，里面的妖怪又分为有背景的妖怪和没有背景的妖怪，有背景的妖怪便是如前文所说，神仙的坐骑偷偷溜下凡间为妖，最后的结局往往被召回天庭。而没有背景的妖怪如白骨精，则成了孙悟空的棒下亡魂。

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《西游记》里面的妖怪数不胜数，动物，植物乃至普通的物件都可以成精，那为什么会少了猫呢？按道理，猫是一种随处可见的动物，吴承恩不应该把他落下。但他之所以没写，完全是受当时的时局所迫。吴承恩的《西游记》本来就是针砭时弊，借妖魔故事讽刺社会，但又不能明说，只能够暗喻。

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在吴承恩生活的时代，一国之君是嘉靖皇帝。嘉靖皇帝有一个爱好便是养猫，用现在的话来说便是妥妥的一个猫奴。他的猫吃穿用度比一般人都要好，可见嘉靖皇帝对猫的重视。如果让他知道吴承恩把他喜欢的猫写成了妖魔，那还得了。出于这层原因，《西游记》中便没有猫妖。