电视剧《大明宫词》中，太平公主逛街，见到一个卖面具的摊位，问：“这是什么面具？黑如锅底……”小贩说：“这是昆仑奴面具，海盗贩卖过来，个个体壮如牛，却性情温良，踏实肯干，一到长安就被贵族豪门瓜分殆尽”。可以说真实地还原了当时的社会风气。

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昆仑奴在当时泛指南洋来的仆役，以东南亚人为主。昆仑在古代指昆仑山以外，也泛指黑色的事物，所以唐人便将黑色皮肤的人称为“昆仑人”。据学者考证，昆仑可能是西贡，发音是“柴棍”，当时此地是亚洲最大的奴隶市场，古人发音不准确，就读成了我们熟悉的“昆仑”。

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据《新唐书》记载：“在林邑以南，皆卷发黑身”，显著特点就是矮小的身材与深色的皮肤，很符合如今东南亚及非洲地区的黑人相貌。事实上，昆仑奴的来源比较广泛，宋朝学者记载，“西南海上有昆仑层期国，连接大海岛……海岛多野人，身如黑漆，诱以食而擒之，动以千万，卖为蕃奴”，还原了当时贩奴的场景，也证明“昆仑”一词来自海外某个地方，不是我们的昆仑山。当时贩奴的元凶，就是最会做生意的阿拉伯人。

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除了贩奴，还有很多昆仑奴作为贡品来到大唐，这是达官贵人之家喜欢的东西；还有一种是作为使节来华未归者。大唐非常开放，大量的外国人来留学、经商、做官。唐人一般不会分辨奴隶来源，皮肤黑的都是好仆役。

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唐人为何喜欢昆仑奴呢？昆仑奴身体强壮，性情温良，踏实肯干，作为服务员非常优秀，而且不向主人索取什么。从历史记载来看，唐人更喜欢身材矮小的昆仑奴。“奴”有一定歧视意义，但不完全是歧视，汉朝称日本人为“倭奴”，主要是日本人身材矮小，有喜爱之意；很多词牌以“奴”命名，比如“丑奴儿””念奴娇”“惜奴娇”等。